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来聊聊风力发电这回事

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作者:郭光星(中国科学院工程热物理研究所)

文章来源于科学大院公众号(ID:kexuedayuan)

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俗话说“水能载舟亦能覆舟”,作为水的孪生兄弟,风的性格也是如此”爱憎分明”,在它性情温顺的时候,也还是能给我们创造出大量的财富的,比如发电。那么,什么样的风车能驾驭这桀骜不羁的风,心甘情愿地为我们发电呢?

风电——新能源的先行军

我们平常用到的电是哪儿来的?大家首先就会想到火电和水电。即使现在一直在倡导绿色清洁能源的理念,但是核电、风电显然还不足以撼动传统能源的地位。不过,《全球可再生能源现状报告2018》表明,2017年可再生能源发电已占到全球发电量净增加值的70%。这是现代历史上可再生能源发电量增长最大的一年,也意味着将来可再生能源将逐渐占据传统能源的份额。

全球可再生能源容量(来源于《全球可再生能源现状报告2018》)

全球风能容量及年增长量(来源于《全球可再生能源现状报告2018》)

21世纪以来,风电就作为新能源的先行军,默默地扎根在了陆地的偏僻角落,在沿海区域也迅速建立起了“捕风根据地”,风电站工作在这些远离人烟的区域,以至于大多数民众并没有意识到它们的存在,而它们早已呈现出星火燎原的强劲态势。

提到风力发电,也许眼前首先会浮现出别具特色的荷兰风车。而荷兰风车的作用主要是抽吸海水,并不能够发电。

荷兰风车

20世纪,人类才开始进行风力发电的尝试。不过,风力发电机为什么长成这样?什么样子的风车才适合发电?

风力发电机

叶片的奥秘

大家看到风力机的时候,脑子里也许闪过很多疑问:为什么它们都是三个叶片的呢,并且叶片又那么细长,它们之间的空隙那么大,风都从中间溜走了,风能利用的效率岂不是很低?

现在主流的风力发电机的样式

毫无疑问,理想状况下,安装的同样叶片数目越多,它总体提供的升力就会越大,而这股强劲的动力非常适合抽取地下水,在反映美国西部农场生活的电影中,经常出现这种用于灌溉农作物的多个叶片风力机。而对于发电来说,风轮并不需要过大的动力,对于发电机来说,风轮旋转产生的转矩只要能够平衡后端发电机的电磁转矩,并使风轮保持在一定的转速范围内就可以了。

美国西部农场用于灌溉的风力机

实际上,发电机电磁转矩非常有限,一个叶片就完全可以提供相应的动力,但是单个叶片会导致风轮的载荷极度不平衡,同样的道理,两个叶片也会产生一些的不稳定性,这样的受力特性对于需要长久稳定运行的叶片来说是非常不利的,所以风力发电机通常采用三叶片的形式(当然也存在着少量两叶片形式的风力机)。虽然叶片的数目直接导致了升力的大小,但是它对风能的利用效率却没有显著的影响。风力发电机旋转的叶轮构成了一个圆盘,根据动量守恒的原理粗略地进行计算,叶片数目和风能利用效率没有直接关系。不过叶片数目过多会干扰叶片之间空气的稳定流动,使得气流不均匀,这反而导致风能利用效率的下降。

风电机旋转的速度那么慢,能发电吗?的确,风力机即使在额定状态时每分钟的转速也只有十几转,平常我们看到的柴油发电机的转速大多是3000转/分钟。不过风力机机舱中安装的发电机也绝不是普通的发电机,它们大致可以分为两类:一类是永磁直驱型发电机,发电机由多对磁极构建了一个磁场,所以即使在很低的转速下也能达到额定的发电状态;另一类是双馈异步型发电机,它需要连接在前方增速齿轮箱的后面,将转速提升后才能正常工作。现在的陆地风力发电机组的额定功率普遍达到了2MW,也就是说不论是哪种类型,别看它们转起来慢悠悠的,它旋转一圈大约可以产生两度电。

不需要使用齿轮箱增速的直驱型风力发电机

需要使用齿轮箱增速的双馈型风力发电机

水电机能不能改造成风电机?

“高峡出平湖”,以三峡为代表的水电技术不是发展得十分成熟了吗?水电也好,风电也好,原理都是水或是风推动叶轮旋转,带动发电机产生电能,借鉴三峡大坝里水轮机的样式,稍微修改一下能用于风力发电机吗?

当然不可以!

的确,水和空气的密度虽然有很大差异,但二者都是流体,许多物理性质却是十分相似的。而二者本质上的不同体现在叶轮捕获能量的方式上:水轮机利用静止水的势能,它的叶片截面是一定厚度的曲线,通过吸收水流的冲击来推动叶轮旋转;而风力机利用空气的动能,它的叶片截面是向外凸的翼型,空气绕过翼型产生升力推动叶轮旋转,也就是说风力机和飞机机翼的原理是更为相似的。虽然风力机和水轮机的原理不一样,但把水轮机的叶片装到风力机上能发电吗?

三峡大坝

翼型产生升力的原理图

回头看看你身后的电风扇,它如果用来发电的话和水轮机是很相似的。电风扇既然可以把电能转化为风能,是不是也可以把风能转化为电能呢?这之间可不存在电与磁那紧密的联系,也不能类比于化学中的可逆反应,风能与电能的转化方向只用电风扇是很难来实现的。电风扇使叶轮快速旋转强迫空气流动产生风,而风力机的叶轮则要尽量多地去捕获风能。

采用电风扇的样式制作的风力机当然也是可以旋转的,动手来验证一下:用一个电风扇对着另外一个未接通电源的电风扇吹风,可以明显观察到,未通电的电风扇旋转地格外缓慢,原因就是它的旋转依赖的是风在叶片上的阻力作用,而没有翼型产生的升力作用。想想我们小时候折的纸风车,尽管它也会“吱呀吱哟哟地转”,但在原理上和未通电的电风扇一样,都属于阻力型风力机。由于阻力型风力机的能量利用效率普遍低于升力型风力机,因此并不用于大规模发电中。不过在一些风光互补路灯的顶部,还是可以看到它们柔美灵动的身影。

风光互补路灯

结语

总体来说,虽然风车的形式多种多样,甚至很多奇特的造型都可以在风的推动下进行转动,但只有旋转是远远不够的,更要考虑到能量的利用效率以及和下游发电机的匹配。因此,现在普遍存在的风力发电机的形式在目前来说是最有利于发电的。

回到“台风发电”的问题,很多人都认为只有在风大的地方才能建造风力机进行发电,其实风并不是越大越好,出于安全考虑,10级以下的台风才可能被利用来发电,一旦风速超过25m/s,风力机就要停机了。风力机在3m/s的风速下就可以运行了,并且现在的机组已经完成了向低风速型进行过渡的技术转变,在年平均风速较低的地区也有可能获得可观的发电量。

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2023-10-26