胡克的画像（来自于网络）
胡克1645 年进入伦敦威斯敏斯特公学学习，随后进入了牛津大学，并被波义耳看中，成了他的助手。
1662年，胡克被任命为英国皇家学会的实验室主任，他的主要任务是在皇家学会的会议上准备几个实验，供会员们观察、讨论、分析、猜想。这个职位起初是义务劳动，后来随着胡克出色的工作，英国皇家学会开始给他发工资，于是胡克就成为了西方历史上第一个靠从事科学研究工作赚钱养家的“职业”科学家。
胡克在这个位置上干了40年，一直到1703年去世。
胡克的显微镜与《显微图谱》
在胡克所处的时代，研磨镜片，制造仪器，是颇为时髦的事。胡克本人也是一位极具天赋的仪器制造家。他亲手设计制作了一台拥有目镜、物镜和载物台的复合光学显微镜。
胡克设计的双镜片显微镜（图片来自网络）
胡克用自己制造的这台显微镜东瞅瞅西瞧瞧，对身边的一切事物进行细致的观察，并亲手将肉眼看不到的物体微小细节画下来，并在1665 年出版了英国皇家学会历史上第一部影响最为广泛的著作《显微图谱》（Micrographia）。
胡克1665年出版的《显微图谱》（Micrographia）的封面，上面印着英国皇家学会的纹章以及座右铭“不轻信任何人之言”。
胡克不是第一个把显微图像画下来的人，但是那年头出书是非常奢侈的事，早期人们用显微镜观察的结果和绘制的图画大多只是以手稿形式留存。
《显微图谱》中画的胡克显微镜
《显微图谱》题材非常广泛，共有66个专题，其中包括水晶，化石，真菌和各种昆虫，可以说但凡胡克在生活中能碰到的，他都画了个遍。书中有6 幅插图为折页图，最大的一幅画着一只跳蚤。这幅跳蚤的插图一经出版，即在英国引起轰动，从普通老百姓到王公贵族，都惊呆了，原来每天叮咬自己的昆虫居然长这个样子。
胡克书中跳蚤的插图，也是人类历史上第一张跳蚤的写真
《显微图谱》书中第一次使用了 “细胞”（Cell）这个词。胡克有一次从一块软木上刮下薄薄的截片，放在显微镜下观察。他看到许多小的“密闭房间”，很像蜜蜂窝，于是他就将其称为Cell，后来日本人和中国人将这个词翻译为“细胞”。胡克的观点基本准确，但这些小房间其实不是真的生物细胞，而是细胞死后留下的细胞壁。
胡克用显微镜在软木截片上看到的小房间（细胞）
真菌也是被胡克置于镜片之下仔细观察的对象。胡克发现一本皮革书上长了毛，很好奇这毛是什么，就将其置于显微镜下仔细观察，发现了皮革上长出的小菌丝。此外，胡克还发现真菌是感染和破坏玫瑰植物叶片，导致其出现锈病的“元凶”。胡克从这样的观察中提出一个理论：植物或动物腐烂时会产生“一些低等的、不复杂”的生物。
这张图是人类历史上第一章真菌的插图
《显微图谱》中的诸多专题和大家熟悉的昆虫有关，例如苍蝇、蜜蜂、跳蚤、蚂蚁和虱子。
《显微图谱》中的蚜蝇插图
胡克在书中对人虱的描述相当幽默：
“这东西如此令人厌恶，躲之不及；如此肆意妄为，横行霸道；如此趾高气昂，藐视一切；它居于紫禁之巅，行事简单粗暴，不会放过一个路人的耳朵，不吸到血决不善罢甘休。”
历史上第一张虱子的裸照
胡克书中所有插图都是他亲手所画，没办法，那年头照相机还没发明，在没有照相机是年代，绘画也是科学家不可或缺的技能之一。
罗伯特·胡克与列文虎克
荷兰商人安东尼·范·列文虎克是《显微图谱》的忠实读者，他受这部著作启发，使用自己研制的放大倍数将近300倍的单透镜显微镜，深入地投身于微观世界，观察、描述和绘制了诸如原生动物和细菌这样的单细胞生物。由于胡克和列文虎克发音相近，国内有些著作将他们当作了同一个人，引起了不小的误会。
胡克这个人很难相处，他和荷兰科学家惠更斯有过游丝表的发明权之争，也与艾萨克·牛顿有过公开的争端。
罗伯特·胡克与艾萨克·牛顿的纠葛
胡克支持光的波动学说，而牛顿则发表论文认为光是粒子，二人之间的争论非常激烈。胡克认为牛顿的部分观点有抄袭他《显微图谱》的嫌疑，并写信质问牛顿，牛顿则在回信中暗讽胡克，说出了那句尽人皆知的名言：
“What Descartes did was a good step. You have added much several ways…… If I have seen further it is by standing on ye shoulders of Giants.——（关于光学）笛卡尔往前迈出很好的一步。您在很多方面又使其锦上添花……如果我能看得更远的话,那也是因为我站在您这样巨人的肩膀上。”
事实上，胡克是一个矮子，并略微有些驼背。
有证据表明有关万有引力的大量基础工作是胡克完成的，牛顿对此并不承认，在胡克1703年去世之后，牛顿遣散了胡克的实验室，并销毁了有关胡克的一切物品，据说连一幅画像都没有留下。那么我们今天看到的胡克的画像，画的人到底是谁？也就无从可知了。
博物学和博物学家
胡克一生贡献极多，他所从事的科学研究工作，在当时可以认为属于博物学研究的范畴。博物学对应的英文是natural history，也翻译为自然史。
从大航海时代人们发现新大陆起，一直到近代科学的诞生，欧洲人在几百年里发现了无穷多全新的植物、动物、矿物等，但那时候没有照相机，如何把新发现的物种告诉别人？唯有找艺术家画下来，或者做成标本带回奇趣小屋（以及后来的博物馆）供别人观赏。
那个时代知识的统称就叫博物学，而随着知识的积累和人们对世界认知的扩大，这些知识最终分化出了动物学、植物学、矿物学等。
在过去几百年里，出现过诸多伟大的博物学家，他们的故事异常精彩，他们的博物学著作极具阅读和收藏的价值。
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