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少了个冥王星,太阳系的行星数量还能否恢复到九颗?很有可能

科学信仰
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太阳系之中有几颗行星?八颗。是否还有希望恢复到九颗?很有可能。

曾几何时,太阳系之中就是有九颗行星,水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。冥王星曾经是位于太阳系最外侧的一颗行星,远日点达到了48.871个天文单位,它位于柯伊伯带之中,是人类发现的第一颗柯伊伯带天体。尽管冥王星的个头很小,体积只有月球的三分之一,而质量只有月球的六分之一,且轨道还有部分与海王星轨道存在着交汇,但由于彼时人类的天文观测能力还极为有限,所以它仍然被定义为一颗行星。

此后,随着越来越多的柯伊伯带天体被发现,冥王星再顶着“行星”的名头就有点不太合适了,因为如果冥王星都可以算作行星,那么太阳系中的行星可能会变得很多,于是在2006年的国际天文联合会上,天文学家们通过投票的方式将冥王星投出了行星的行列,从此它降级成为了一颗矮行星,而太阳系的行星数量也从此变为了八颗。

现在太阳系的行星数量是八颗,但并不代表未来也是八颗,事实上有很大的可能,太阳系还存在着第九颗行星,而且这颗行星的质量和体积要远比冥王星大得多。

那么太阳系的第九颗行星到底在哪呢?太阳系的第九行星最早源于天文学家们的假设,此后不断有证据出现来支持这一假设,时至今日,科学家们几乎已经可以断定太阳系是存在第九行星的。那么是什么证据呢?最早出现的证据是一颗名为“塞德娜”的柯伊伯带天体,天文学家们最早发现这一天体的时候,曾一度认为它就是能够接替冥王星的第九行星,不过随着进一步观测和研究,发现这只是一颗很小的天体。

冥王星有一颗较小的伴星,名为“卡戎”,而塞德娜的体积比卡戎还要小,连冥王星都只能算是一颗矮行星,塞德娜自然也就不可能是一颗行星了。

塞德娜虽然不是行星,但它却向天文学家们展示了一个证据,试图证实太阳系第九行星的存在。塞德娜的运行轨道有些不同寻常,它处于一个偏心轨道之中,显然它的轨道受到了干扰,而能够对其轨道产生干扰的,只能是一颗较大质量的行星,而且这颗行星所处的位置和内太阳系相距较远,所以太阳系内的其它行星的轨道并没有受到影响。当然,这并不是一个绝对有力的证据,要证实第九行星的切实存在,还是必须要通过观测,而在接下来的观测之中,科学家们并未发现第九行星,而是发现了一颗距离超远的天体TG387。

在八大行星的轨道外侧是柯伊伯带,但柯伊伯带并不是太阳系的边界,在柯伊伯带之外,距离太阳达一光年之远的地方存在着一个包裹太阳系的球状星云,我们称之为奥尔特星云,而奥尔特星云则被视为太阳系的边界,新发现的TG387就位于柯伊伯带外侧靠近奥尔特星云的方向上,它与我们的距离超过了120亿公里。

TG387的运行轨道极其椭长,近日点和远日点相差了三十几倍,最关键的在于TG387的近日点和塞德娜的近日点十分相似,都在向一个方向聚集,这并不是非常正常的情况,很明显是受到了某个大质量天体的引力影响。它们的轨道异常会不会是因太阳系内的行星引力影响所致的呢?不会,因为它们太远了,太阳系内的行星无法影响它们。

根据这些证据,科学家们推测太阳系很可能存在着第九行星,而且这是一颗距离太阳非常遥远的行星,它与太阳的距离很可能会在250个天文单位以上,远超冥王星远日点的48.871个天文单位。

既然推测出存在一颗大质量行星,为什么还没有找到它呢?以人类现有的观测能力,想要在250个天文单位之外发现一颗行星,实在是一件极具难度的事情,不要说如此遥远的行星,就是太阳系内侧的行星和卫星,大多都是先进行推导计算,之后才慢慢被发现的,而从理论计算得出到真正观测发现,往往需要经历较长的时间,还要赶上合适的机缘。我们相信太阳系存在第九行星,也相信在不远的将来一定能够发现它,而最令我感到好奇的是,不知这太阳系的第九行星会被赋予一个怎样的名字。天王、海王、冥王都有了,下一个是什么王?

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