会“呼吸”的石头：不输植物的制氧“高手”

五月，一年四季中气温适宜、花香草茂的季节，正是户外活动的好时节。享受新鲜的空气，感受大自然的魅力，十分惬意，不少自然景点，也以“天然氧吧”为一大卖点，比如咱们石林。

我们呼吸的氧气，一部分源自于植物的光合作用。而在地球上，还有一种会制造氧气的石头——叠层石。

叠层石是生物和地质作用的双重产物，它的形成主要是由于原核菌藻类生物（如蓝藻等微生物）的周期性生命活动，这些生物小到只能用显微镜观察，但数量众多，它们不断分泌出具有黏性的物质，将水中的土、砂捕获，并胶结在一起，由于这些微生物生活在水流平缓的浅海区域，随着时间的推移和它们世世代代的重复活动，被胶结的土砂在固定的位置一层一层叠加生长、固化，最终在表面形成一个个鼓包，而整体像一颗花椰菜，或者一朵蘑菇，这样的岩石就被形象地称为叠层石。

同一块叠层石上并不是只有一种微生物，而是由多种微生物构成的生物群落，也称为微生物席，因为它们彼此纠缠，交织成席子包裹覆盖在岩石上，在今天世界上少部分地区，比如澳大利亚的鲨鱼湾、巴哈马群岛的浅海、美国犹他州达盐湖，还可以看到这种被包裹得黯淡无光的岩石，如果仔细观察，还会发现这些岩石水下的部分不断地吐着小气泡，就像在呼吸一样。这种呼吸，就是这些微生物通过光合作用获取养分的过程，氧气是这一过程的副产品。

虽然现代的叠层石已经非常稀少，但在遥远的过去，它们曾经特别繁盛，最古老的相关化石证据，居然有35亿年的高龄。它们所做的事从未改变，却对地球环境持续造成着巨大的改变。

它们释放的大量氧气改变了地球大气的成分，把早期地球的还原性大气圈逐渐转变成氧化性大气圈，不过，所谓甲之蜜糖乙之砒霜，自由的空气不是对谁来说都是香甜的，对于那时候的大多数厌氧生物而言，这可是足以致命的灾难，幸存者中一部分到海中的大烟囱——热液喷出口避难，更多的则是做出改变：成为多细胞生物、用具有黏着性的膜隔绝氧气，保护自己、尝试与氧气共存......这些改变为后来形态、结构更复杂多样的生命形式的产生奠定了基础。

叠层石上这些微生物的无心之举，都能让我们这颗星球的面貌产生了翻天覆地的变化，作为有意识、有能力改造自然环境的我们，更应该以史为鉴，认真思考我们的活动将会对地球的未来造成什么样的影响。