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广寒宫的玉兔是什么兔?是麻辣兔头的兔吗?

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北京科学中心(北京青少年科技中心)科普号
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审核专家:蔡大伟

吉林大学考古学教授

中秋佳节,圆月当空,看着那又大又圆的月亮,你想到了什么?莫非只有手中的月饼?除此之外呢?清丽缥缈的嫦娥仙子肯定也有。有关嫦娥奔月的传说早已经是家喻户晓,今天咱们换个角度,来聊聊这只陪伴嫦娥度过孤独岁月的玉兔。

1 嫦娥和玉兔啥时候上的月亮?

提到玉兔,难免就会联想到嫦娥,不过在最早有关嫦娥的神话传说里,其实并没有玉兔的身影。

嫦娥奔月的形象来源丨百度百科

嫦娥奔月的神话最早可以追溯到商代的筮占书籍——《归藏》。考古学者在《王家台秦简•归妹》残简中依稀辨认出“……昔者恒我窃毋死之……,……月……”等字样,在与《灵宪》佚文、《搜神记·嫦娥》和传本《归藏》相互参校掇合后拟定此句应为“昔者恒(嫦)我(娥)窃毋死之药于西王母,服之以(奔)月”。这句话的大意是说——以前有个叫“恒我”的人偷了西王母的不死药,服下后去往月亮。这里的“恒我”就是嫦娥的原型。而最早完整记载嫦娥奔月神话的,则是汉朝的《淮南子》一书,书中览冥训一章中有提到“羿请不死之药于西王母,恒娥窃以奔月”,其中所说的“恒娥”就是嫦娥。

在两汉时期,这个神话传说在民间广泛流传,一度让人们将嫦娥作为月亮的代名词。

汉代画像石上描绘的嫦娥奔月

来源丨维基百科

月亮上有兔子的说法,则首见于屈原的《天问》:“夜光何德,死而又育?厥利维何,而顾菟在腹?”。这两句是在问——月亮为何能死而复生?(为什么月亮会呈现阴晴圆缺的周期性变化?)月亮的肚子里是不是真的有兔子在里面?这里虽然只是一个疑问,但是却开始在人们心中种下“月亮上或许有一只兔子”的思维,并在其后不断发酵,逐渐开始成为完整的传说,并与嫦娥联系在一起。

在发掘的西汉早期马王堆一号、三号古墓,以及山东临沂金雀山九号墓帛画上,都有在弯月上绘有蟾蜍和玉兔的形象。结合以上,可以推断出有关嫦娥奔月的传说很有可能最早发源于春秋战国时期,于秦汉时期成型并得到广泛传播。

2 玉兔是什么兔?

有关玉兔神话中的玉兔的形象,最为我们所熟知的,毫无疑问就是毛色雪白,眼睛红红,体态圆润讨喜的白色家兔。也就是目前市场大量养殖的家兔的白化个体。家兔属于兔形目兔科,虽然叫做家兔,但如果追溯起发源地,会发现它或许并不是我国的本土物种。目前的主流研究结果认为世界上的家兔(Oryctolagus cuniculus f. domesticus)主要都是原产欧洲的穴兔(Oryctolagus cuniculus)被驯化后的产物。

月球表面图案与玉兔捣药的形态联想

来源丨维基百科

穴兔因为天性胆小喜好打洞而得名,除了穴兔以外的兔子极少有打洞的习惯,另外它们刚刚生下的幼崽全身无毛,这些与其他兔子相差不小的特点,让穴兔甚至专门分出来一个“穴兔属”。

我国早在先秦时代就已经开始饲养兔子,不过这时的兔子尚未被驯化为家兔,且并未在民间流传普及。家兔在16世纪才被最终驯化完成,在明代才开始被大量引入我国。经过驯化的家兔体型圆润,肉质鲜美,是我国重要的家畜种类之一。目前我国饲养的家兔品种丰富,主要有中国白兔,以及来自美国的新西兰兔、加州兔,原产自日本的日本大耳兔等。

家兔 来源丨维基百科/Jessica Reeder

与温顺的家兔相比,生性彪悍的野兔就没能在养殖业中大放异彩,这主要是因为野兔生性胆小警惕,且桀骜不驯,在饲养条件下很难大量繁殖,就算成功驯化,较小的体型也无法让它们成为饲养主流。

家兔有22对染色体,野兔则有24对,两者并不是同一物种。在玉兔传说形成的时期,在我国数量较多,分布较广的本土兔种叫草兔(Lepus capensis),是一种野兔,与穴兔同为兔科兔形目,草兔的皮毛浓密旺盛,多呈黄褐色,有利于其隐没于草丛当中,其生性警惕,身手矫健,奔跑速度很快。

草兔

来源丨维基百科/Shah Jahan

虽然目前的玉兔形象更接近于白化的家兔,但这毕竟是在漫长历史不断变化而成的具有文化涵义的形象。最初版本的玉兔形象按时间来看有可能正是草兔,但在历史和文化演变的过程中,玉兔的形象逐渐结合了家兔(穴兔)和草兔等特点,最终才变成了我们今天文化意义上的玉兔。由此看来,现在人们爱吃的“麻辣兔头”和月宫的玉兔果然有点关系。

3 玉兔是怎么登上月亮的?

兔子与月亮的联系实际上在不少国家民族的文化中都有体现,且有关兔子与月亮的传说有许多版本。在我国一些版本的嫦娥奔月的传说里,玉兔是嫦娥服下仙丹羽化飞升时慌乱中抱起的自己喂养的白兔,白兔吸收了嫦娥的仙气,变得毛色雪白,甚至化作人形,从此在广寒宫中每日跪地捣药,炼制长生不老丹,是陪伴嫦娥度过漫长岁月的伙伴;而在汉乐府《董逃行》中,也有玉兔与蟾蜍捣药的记载——“白兔长跪捣药虾蟆丸”;在唐代,由玄奘大师口述,其弟子辩机编写的《大唐西域记》中,也提到兔子与月亮的故事:帝释天化作一位饥肠辘辘的老人来到人间,向三兽——狐狸、兔子、猴子寻求食物,猴子和狐狸都成功找到了食物,只有兔子没能找到,于是选择投身篝火了结自己的性命为帝释天提供食物,帝释天深受感动,将兔子带回天界,将月亮赐予它。

唐代的玉兔捣药铜镜,其中还有桂树和蟾蜍的形象

来源丨维基百科

种种神话不断流传,玉兔也开始和嫦娥一样,成为月亮的代名词。其中有关玉兔捣药的故事流传到日本,玉兔不再捣药,而是开始捣年糕,也就成了我们现在在很多日本文化作品中见到的玉兔形象。

当然,在科技发达的今天,问起月亮上究竟有没有玉兔,相信大部分小伙伴们都只会不置可否地笑笑而过,说到底,这毕竟只是神话传说罢了。但科技进步带来的奇妙作用之一,就是或许能够让以往的传说在某种程度上成为现实。随着我国的航天技术不断突破,两只“玉兔”已经登上了月亮,也就是曾红极一时的玉兔一号,玉兔二号,一号在月亮的正面执行任务,二号则是在探索神秘的月球背面。

来源丨新闻图片

雪白圆润的玉兔象征着祥瑞和睦,饱满的圆月寓意着阖家团圆,中秋节也确实是这么一个家人欢聚的日子。在网络通讯无比发达的今天,即便与家人相隔千里,我们也可以通过网络随时与家人联系,让“千里共婵娟”不再是一句遗憾的喟叹。在此也预祝大家都能度过一个阖家团圆,幸福快乐的中秋。

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科普20230818
举人级
已读
2023-09-30
科普临川
进士级
已阅读此文
2023-10-04
刘金寿(LJS)
学士级
嫦娥奔月
2023-09-30