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巨目何以观天——《巨目观天》书评

中国科技教育
由中国科学技术协会主管,中国青少年科技辅导员协会主办的期刊。
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二十世纪进入第三个十年,第十四个五年计划的当下,中国科技人和建设者在新能源开发、量子信息、人工智能、生物医药和健康、绿色低碳、生态环境等诸多领域持续保持着活跃的创造驱动力,为国人以及全人类福祉不断做出亮眼的贡献。其中,最令世人瞩目的是中国载人航天和深空探测的一次次突破性壮举。北京时间2023年5月30日18时22分,神舟十五号航天员乘组欢迎远道而来的神舟十六号航天员乘组入驻“天宫之家”,此次会师标志着中国航天技术的成熟,也彰显了中国在航天领域的领导地位。

除了太空中令国人振奋的高光时刻,众多的中国科技人在不同的岗位和领域,为探寻星辰大海的奥秘追逐着梦想、奉献着智慧和力量。在贵州莽莽深山中,还有一只“中国天眼”不舍昼夜地默默凝望着星空,破解那些全人类关注的宇宙密码。由贵州射电天文台、《中国科技教育》杂志社、中国青年出版总社有限公司联合出品的《巨目观天——中国天眼的故事》,向公众及广大青少年介绍了FAST(500米口径球面射电望远镜)的工作原理、科学目标及其团队二十余年的艰苦奋斗历程。

“建造一台我们自己的高端射电望远镜”,这是上世纪末中国天文人知耻而后勇的豪言,也是FAST二十余年奋斗时间轴上标记的第一个坐标点,一切梦想肇始于此。看似遥不可及的愿景,支撑着中国天文人、地质人踏进深山的步伐。从加入国际大射电计划的构想开始,FAST人经过十余年充满波折的踏勘寻址、技术创新、预研究、立项过程,站到了贵州省一个峰丛洼地中——大窝凼台址,开启了艰巨的建设工程。除了施工艰苦和危险,FAST人和数千建设者还面临着无先例可循的各种技术难题。2016年,中国天眼建成启用。此时,距最初梦想诞生已过去了22个春秋。

建成后的FAST经过复杂的调试和试运行,很快进入了初期科学产出阶段。基于三大自主创新(喀斯特台址、索驱动馈源、主动反射面),行业领先的接收机,以及团队自主开发的测量控制系统,FAST团队陆续在脉冲星、快速射电暴、脉冲星计时阵、探测引力波等天文前沿领域交出自己的答卷。以FAST的超大口径和超高灵敏度优势,更快更好的科学产出只是时间问题。在射电望远镜这个领域,FAST将有望在世界上保持几十年的领先地位,为中国及世界天文学事业领航。

本书除了着重介绍FAST项目的科学原理和建设历程之外,还简略阐述了世界和中国天文学史,展望了FAST所能触及的未来,嵌入了中国科技人和建设者智慧和勇气的闪亮瞬间。由于篇幅所限,并没能全方位展现一项大科学工程的方方面面,但编著者们尽可能用简练的语言、清晰的逻辑、生动的细节、形象的比喻、精美的插图,带领普通读者尤其是青少年完成了一次浓缩的FAST巡礼。此外,该书的装帧上也是颇具匠心,折叠的外封打开后,呈现了根据FAST真实比例研发、模拟了FAST三大创新的电动缩尺模型,给青少年科普课堂提供了可视、可操作的生动教具。

巨目何以观天,中国天眼何以屹立深山,人类如何探索星空,中国天文人如何奋斗,一项大科学工程如何诞生、成长,《巨目观天》一书给出了精彩的解读。