水上女王——王莲

19世纪，维多利亚女王在位的64年期间，是英国最强盛的所谓“日不落帝国”时期，在世界范围内建立和占领了无数殖民地。而以维多利亚命名的王莲，也同样是水上的女霸王。在原产地亚马逊，她展开许多优美硕大的圆盘形叶片，延绵数里。同时她那独特迷人花开三变的花儿，为她赢得善变女神的美誉。在许多种植王莲的植物园里，王莲常常是夏日里的明星。

1801年，德国植物学家Tadeáš Haenke 在亚马逊河一条名叫Mamore的支流中发现亚马逊王莲（Victoria amazonica）。1837年，John Lindley正式发表了该属的描述，并以当时英国女王Victoria（维多利亚）的名字作为王莲的属名。1959年，中国从德国引种并在温室内栽培获得成功，称之为“王莲”，之后王莲在南京、北京、上海、郑州、广州等多处植物园都有栽培。

亚马逊王莲，摄于美国长木植物园

王莲的“生存智慧”

1. 叶片可当船

一片巨大的王莲叶直径达1.5-2.5米，负重约30公斤，可以当临时小船使用。其秘诀在于它的叶片和叶脉内有很多大的空腔，腔内充满气体，使叶片能浮于水面。叶子背面生长着粗壮的叶脉，板状隆起，纵横交错，构成高10厘米以上的方形小格，有利于保持叶片开展性，增加叶片的排水力和负载力。

2. 巧妙避敌害

王莲的叶子巨大，底下满布硬刺，不仅可以排挤周围的植物，占领生长疆域，同时也有效地阻止了鱼类的咬啮。

长木王莲的叶片背面

3. 抗洪排水能手

王莲的叶片上密布小孔，叶缘还有两个缺口，大雨时水可以从小孔和缺口迅速排走，保持叶片干燥，避免了由叶片积水而造成腐烂，影响其光合作用，也避免了真菌和藻类的滋生。

4. 强留昆虫帮授粉

王莲的花单生，硕大，花开三天，颜色多变，早晚开放，中午关闭，其花心温度要比四周气温高出10℃左右。第一天傍晚，新开放的白色花儿具凤梨香味，强烈地吸引着水中的甲虫，而花瓣里的花蜜和淀粉质物质，使甲虫忽略了慢慢闭合的花儿，于是被留在花里过夜。直到第二天晚上，花儿再次打开，神奇地转为粉红色并失去香气，此时雄蕊释放出的花粉，就全部粘到了甲虫身上。被囚禁了一晚的甲虫携带着花粉，匆匆逃出来，又前往另一朵新开的王莲花觅食，从而帮助王莲授粉。第三天早上，花儿转为红色，凋谢并沉入水中。

王莲的花具有雌性先熟的特征，通过这种机制，王莲巧妙地避免了自花授粉。王莲通过种子繁殖，成熟的王莲果实有种子300-400颗。种子大小如莲子，富含淀粉，可食用，当地人称之为“水玉米”。

克鲁兹王莲花开第一天

长木王莲第三天的花

王莲的种类

王莲仅有两种原生种，原产于南美巴西的亚马逊王莲（V.amazonica）的花萼布满刺，叶缘微翘或几近水平，叶片微红，叶脉红铜色。叶片较大，直径2.0-2.5m，耐寒性差。原产于巴拉那河流域的克鲁兹王莲（V. cruziana）的花萼片光滑无刺，叶缘上翘3-5cm，叶片深绿，叶脉黄绿色。叶片略小，直径1.5-2m，耐寒性较好。

克鲁兹王莲

1961年，由美国长木植物园成功培育出来的‘长木’王莲杂交种（V. ‘Longwood Hybrid’）则综合了两个亲本的特点：花萼片疏被硬刺，叶片达2m以上，叶缘高度介于两者，叶片微红，叶脉紫红色，花多且大，耐寒性较好。此外，1999-2000年间，美国的园艺学家又培育出了5个其他杂交品种，包括‘冒险者’王莲（V. ‘Adventure’ ）等。