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金乌青铜树,“帕克”战高温,未来戴森球,人类逐日,永怀崇敬

幽幽龙仔
原创
从古代历史到现代科技,龙仔带你曲径通幽
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太阳是我们所在星系太阳系的唯一恒星,它占据了太阳系99%以上的质量,拥有至高无上的地位。地球作为太阳系八大行星之一,体积是太阳的一百三十万分之一,质量是太阳的三十三万分之一,这颗大小适中的岩石行星恰好处于宜居带中。金碧辉煌的太阳把它的光辉无私地洒在这片大地上。经过数十亿年的演化,人类站立了起来,遥望着初升的朝阳,内心充满无限的遐想与崇敬。

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太阳在世界各族的神话中都备受推崇,太阳神是所有的主宰,一切的创作者。

上古时期,我国便有“夸父逐日”、“后羿射日”等家喻户晓的神话传说。位于四川广汉著名的三星堆遗址,就展现了古蜀先民对太阳的崇拜。太阳轮形青铜器、栖息着金乌的青铜神树……那一件件精美绝伦的青铜器,无不体现着古代巴蜀先民对太阳之神的臣服与向往。

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在远隔重洋的中美洲地区,古代玛雅人同样对太阳充满崇敬。他们把统治者誉为“太阳神”,城市、建筑、陵墓等的结构都模仿太阳运动轨迹,呈圆形。玛雅人甚至还创造了独特的太阳历。

时光荏苒,在太阳的荫护下,人类进入了工业社会,步入了航天时代。对太阳有了许多新的认知,想要更深入地了解这颗给予人类一切的恒星,更有效的观测是第一步。

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古人只能通过肉眼观测太阳。17世纪,伽利略首次用望远镜观测太阳,发现了太阳黑子。此后几百年,人类都是使用光学仪器探测太阳。20世纪60年代,“多亏”美苏冷战,太空争霸,人类在航天上有了巨大飞跃。太阳摄谱仪、阳光电磁像仪、单色光照仪等等纷纷加入对太阳的探测。近年来,高高在上的人造卫星,因其可以有效避开大气层的干扰,也成为探测太阳的得力助手。

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但是这众多的探测手段都只能远观,想要最全面、最真实地研究太阳,那还必须近距离“触摸”。

众所周知,太阳是一个熊熊燃烧的大火球。其实,更确切地说,它应该是一颗极其缓慢爆炸着的巨型氢弹。太阳中心进行着剧烈的核聚变反应,温度高达2000万摄氏度。太阳表面约有5500摄氏度。最外层的日冕约有200万摄氏度。

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因为这近乎熔化一切的高温,近距离“触摸”太阳似乎是天方夜谭。但是人类还是在2018年8月创造了这个逐日奇迹。

美国航空航天局(NASA)的帕克太阳探测器,它是人类第一个飞入太阳日冕的探测器。帕克探测器将重点探测日冕的等离子体、磁场、高能粒子和尘埃。

日冕约有200万摄氏度的高温,这个温度对于人类探测器来说还是太高了。科学家一度感到绝望。后来,经过缜密地建模分析,科学家们认识到,其实日冕密度很低,非常稀疏。探测器实际穿越时,温度只有约1500摄氏度。

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为了抵御这上千度的高温,NASA的设计师为探测器朝向太阳的一面,套上了厚厚的护盾。“盾牌”主体结构是碳复合泡沫,表面附着白色陶瓷涂料。不仅轻盈,而且十分隔热,理论上能承受近1700摄氏度的高温。帕克的主要仪器都安装在背面,这里的温度依然维持在30摄氏度左右。

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2018年8月12日,在美国卡纳维拉尔角空军发射基地,德尔塔Ⅳ型重型火箭将帕克探测器送入太空,开启了迄今最“热”的太空探索。

今年1月29日,帕克完成了第四次近日飞行,最近距离太阳仅1867万公里。帕克传回了大量珍贵数据,为人类理解太阳起源、运行机制和高能粒子物理提供了新的参考与见解。随着后续的探测研究,太阳的谜团终将逐一被人类揭开。

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古人的金乌青铜树、太阳历,近代伽利略的望远镜,如今的帕克探测器,还有未来或许会出现的戴森球(一种包裹着恒星收集、开采其能源的巨型人造天体)……

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人类离太阳会越来越近,而在太阳系中则会越走越远,然而对于这颗成就了我们的恒星,亘古不变的依然是那颗赤诚而崇敬的初心。

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