蚂蚁被寄生后，结局出乎意料

图源：见水印

蚂蚁你一定很常见，但奇奇怪怪的蚂蚁一定不常有，龟蚁便是其中之一！而今天要介绍的龟蚁成员不仅会滑翔，而且还有着曲折离奇的故事？一起来看看吧！

+ 大 脑 壳 的 龟 蚁 +

图源：见水印

龟蚁是膜翅目蚁科龟蚁属Cephalotes的一类生活在新热带界的树栖蚂蚁，全世界已知约130种。

它们大都背腹平坦，有厚重的“盔甲”，体壁多为黑色并有很厚的“鳞片”，似乎和甲虫的鞘翅一样坚硬。它们将巢穴建在树干上甲虫幼虫遗弃的树洞中，并在树洞中养育幼虫。

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龟蚁的兵蚁模样有些与众不同，它们往往都具有一个又凹又圆的大头，就像一个大井盖：

图源：见水印

多变龟蚁 Cephalotes varians

图源：见水印

唇龟蚁Cephalotes clypeatus

想必你十分好奇，这些“大头”是干嘛用的呢？

图源：www.miragenews.com

原来是作为盾牌顶在洞口防止外敌入侵的，瞧，是不是严丝合缝，完美地封闭蚁巢的入口！

龟蚁堪称是“卡门”专业户！有些，一夫（蚁）当关万夫莫开：

图源：见水印

多变龟蚁 Cephalotes varians

图源：见水印

多变龟蚁 Cephalotes varians这不，一只镜龟蚁Cephalotes specularis士兵卡住巢穴的入口抵御一队阔举腹蚁Crematogaster ampla的攻击：

还有些则是多个成员通力合作，用“大头”组合守卫的屏障，就像斯巴达军队重叠的盾牌：

黑龟蚁Cephalotes atratus种群中的工蚁会团结协作，簇拥在一起，将大大的脑壳层叠排放，对巢穴的入口严防死守。

图源：powell-lab.net

黑龟蚁 Cephalotes atratus

瞧，是不是超级有趣？

图源：Gil Wizen作品

黑龟蚁Cephalotes atratus

黑龟蚁是龟蚁属中最大、最丰富的物种之一，也是最常遇到的物种之一，生活在巴拿马到阿根廷的美洲地区。

图源：antwiki黑龟蚁 Cephalotes atratus 蚁后

它有一项独特的技能——当从高大的树干滑落时，可以像飞鼠一样滑翔，再回到树干上。

图源：Gil Wizen作品

黑龟蚁 Cephalotes atratus 工蚁

为了弄明白滑翔蚁背后的故事，科研人员前往巴拿马和秘鲁的热带雨林，研究黑龟蚁的滑翔技能，并记录其滑翔速度、角度以及它们足的位置。

图源：insider.si.edu

在实验中，研究人员用镊子轻轻抓住蚂蚁，然后放开，结果发现大约85％的蚂蚁能够滑翔降落在树干上并向上爬升。

黑龟蚁独特的身体结构和扁平的足让它们在下落时减速并改变路线。

图源：insider.si.edu

实验发现，它们可以以4m/s的速度下落，会在空中会滑出完美的“J型”路线，即便一次滑翔可能不能安全着陆，在第一次尝试时被树干弹回，也能随即会进行180°转身重新尝试。

可即便是艺高人胆大的黑龟蚁，在面对它的宿敌时也束手无策。

+ 被 寄 生 的 黑 龟 蚁 +

图源：Wikipedia

这只黑龟蚁明显有些与众不同，它的腹部红彤彤的，看上去像一颗很美味的红色小浆果。

而这正是被寄生线虫Myrmeconema neotropicum寄生的后果：

图源：www.berkeley.edu

Myrmeconema neotropicum

Myrmeconema neotropicum线虫会产生一种化学物质从而使蚂蚁停止释放信息素，并迫使它步履蹒跚、移动缓慢，还将腹部高高翘起。与此同时它腹部的外骨骼变薄，再加上线虫卵的存在，使其看起来呈红色，并且很容易与蚂蚁身体的其他部分分离。

图源：Gil Wizen作品

此时的黑龟蚁腹部红红鼓鼓的，这模样几乎与该地区鸟类通常食用的浆果——一种大戟科植物希巴丹Hyeronima alchorneoides的模样相同：

图源：www.berkeley.edu

无疑，受感染的黑龟蚁的奇特体型，在命运的设计中就是为了吸引鸟类的视觉。鸟类通常误将可怜的蚂蚁当作美味的浆果吞入口中，即便发现不够美味后也只能“囫囵吞枣”。

图源：参考文献1

蚂蚁被消化了，它体内的线虫虫卵却能安全地保存下来并孵化，并通过鸟的消化系统以鸟粪的形式重新沉积在森林地面上。

之后，喜欢收集鸟粪的黑龟蚁工蚁将鸟粪带回巢穴，并在不经意间将线虫卵喂给蚂蚁幼虫，寄生虫再次循环，并通过使寄主拟态果实的方式被鸟类传播到更远的地方。图源：www.smithsonianmag.com在蚁群中约有5％的蚂蚁会被寄生线虫感染，而且被感染的蚂蚁能够与未感染的同伴正常互动，不被攻击。真是没想到像线虫这样低等的生物，竟然能够改变其寄主的外观形态和行为，并足以说服一只聪明的鸟来促进它的传播，如此精妙的设计和构思，不是天才的程序员，可能都无法想象。不得不再次感叹大自然的神奇！

图源：www.smithsonianmag.com

参考资料：

Natural History Note Parasite-Induced Fruit Mimicry in a Tropical Canopy Ant

http://gilwizen.com/blog/page/2/

https://www.smithsonianmag.com/science-nature/the-scariest-zombies-in-nature-65517629/

https://insider.si.edu/2010/11/hind-legs-control-ants-backwards-flight-to-safety/

https://www.berkeley.edu/news/media/releases/2008/01/16_ants.shtml

https://www.livescience.com/2246-ants-infected-red-rumps-yummy.html

https://listverse.com/2013/03/30/10-zombies-of-the-insect-world/

图源来源：Google 见水印

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本期小编：空凤小仙

《植物保护学报》

来源：人呆手户