【稀有和散存金属】老树发新芽——铊 第一篇

《 找寻者必有发现》是一首著名的苏联歌曲，不管这句话是否真实，有一点是肯定的：人类历史上，不同的人都在追寻些什么，或是宝藏，或是冒险，或是通往未知的道路，而他们最终往往有所收获。伟大的阿基米德在洗澡时解决了叙拉古君主希伦王冠中金银比例的问题。他一时忘了自己在洗澡，光着身子就跑到大街上大喊：“我发现了，我发现了。”旁边的人面面相觑，以为他疯了。

有的人为了寻找宝藏却只发现了铅块，还为此丢了性命。而哥伦布为了寻觅通往印度的捷径，却发现了一块新大陆。1861 年英国的威廉 ·克鲁克斯爵士也是阴差阳错发现了铊，不过这个故事其实有一个更早的序曲。

早在 1850 年代，克鲁克斯爵士当时还是一个年轻的化学家，他主要研究硫酸制造过程中的烟尘处理问题，他相信这些烟尘中含有碲。无数的实验都没有证实他的想法，爵士有点灰心丧气。他把这个实验搁在一边，不过光谱分析的方法又让他对实验重燃信心。这种新方法不是重蹈化学实验的老路，克鲁克斯决定试一试。

通过分析光谱，他发现除了碲，还有一条亮绿色的光谱线，它不同于已知的任何元素。当时还是万物复苏的春天，树木都长出了新芽，他决定给这个新元素起名铊（在希腊语中的意思是老树新芽 ）。

几个月之后法国化学家拉米也发现了铊，他也是在硫酸制造过程中用光谱分析的方法发现的。尽管拉米成功地分离出 14 克的金属铊，还发现了这种金属的特殊性质，铊的发现者仍然是克鲁克斯爵士。这位英国化学家后来对化学和物理学都有诸多贡献，晚年被选入伦敦皇家学会。（讽刺的是，尽管拥有诸多科学发现，克鲁克斯也是一个虔诚的通灵术士，沉迷于沟通魂灵的事业之中。）

人们运用火焰光谱法发现铊元素是一件很 自然的事，因为自然矿物中含铊量极少，用化 学的方法很难探测到。光谱分析的方法有很高 的准确度，才能发现铊元素。地壳中铊的含量大概是 0.0003%（比金和铂的含量更少 ）。另一方面，只有五种矿石含有铊：红铊矿、硫砷铊铅矿、硫砷锑铊矿 、硒铊银铜矿和褐铊矿。最后这一种矿石其实就是纯粹的铊氧化物，是 1956 年在苏联乌兹别克斯坦被发现的，他的名字是为了纪念古代医学哲学家阿维森纳。自然界里这些矿石非常稀少，几乎没有商业开采价值。金属铊一般只是铅、锌和其他金属制造过程中的副产品。