你见过很多单词只包含一个字母吗 ? 我甚至不能确定,是否应 该把“oo”“aa”和“ee”这类“感叹词 ”称之为“单词 ”。
但是原子呢?
举个例子来说,我们很熟悉的一种物质碘。有时涂在伤口上的 棕色液体并不是纯碘,而是一种碘酒溶液。在药店里,你也能看到 纯碘 —— 灰黑色的晶体,带着紫罗兰光泽。这些晶体只含有碘原子, 完全没有其他原子。
如果有人拿出这种晶体并问你 :“ 它的最小微粒是什么 ?”不要
急着回答 :“ 当然是碘原子,还用问吗 ?”因为晶体中的每个碘原子 都与另一个碘原子通过化学键相结合,即使晶体融化或蒸发,这些成 对的原子也不会分离。如果我们确实以某种方式打破了这种结合, 单个的碘原子会构成什么物质呢?
你可能认为,不会有什么区别,因为还是一样的原子。但实际上 将会变成属性完全不同的另一种物质。
所以,单个原子和两个相同的原子结合在一起,并不是一回事 。
如果再有人向你展示碘的晶体,并问你这个滑头的问题,你就知 道该怎样回答了。
“ 这种物质最小的微粒是什么 ?”
正确答案 :“结合成对的两个碘原子。”
如果想要既正确又科学地回答这个问题,你就应该拿着碘晶体 说 :“这种物质的最小微粒,是由两个碘原子组成的分子。”
我们已经确定,一个分子可以由两个完全相同的原子组成。不 仅仅是碘分子。我们周围还有更多的双原子分子! 就在你读这本书 的此时此刻,就有两个相同原子组成的分子,在你身边回旋缭绕,甚 至飞入你的体内,进入你的肺中。
没错,你会知道我在谈空气分子,或者更准确地说,是氮分子和 氧分子,空气的大部分是由这两种分子组成的。当人们说“ 我们呼 吸氧气 ”的时候,指的是两个氧原子组成的分子。危重病人使用的氧 气面罩,装有压缩氧气的钢瓶,以及为太空火箭提供燃料的液氧,都 含有相同的双原子分子。
还有什么不同的情况吗 ? 确实是有的。
雷雨天气时,空气中会形成含有三个氧原子的分子,人们会 说 :“ 有一股臭氧味。”由三个氧原子组成的气体和两个氧原子组成 的气体完全不同,以致被赋予另一个名字 : 臭氧。
氧气没有气味,但臭氧有很强烈的气味 ( 臭氧这个词来源于希腊 语,意思是“ 嗅”)。
氧气是无色透明的。臭氧是可见的。它是一种淡蓝色的气体。
我们呼吸氧气,但却不能呼吸臭氧。不错,少量臭氧让空气闻起 来清新,但大量臭氧却是剧毒的。
臭氧比氧气重 50% 。
液态氧是浅蓝色的,而液态臭氧是暗紫色的 。
这两种液体在不同的温度下沸腾 。
很难相信这两种物质的分子都由完全相同的原子组成。正如 谚语所说:虽然奇怪,却是事实。

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