[科普中国]-高山雨燕

高山雨燕（Apus melba），连续飞行时间最长的鸟类，高山雨燕生命中的大部分时间都在空中，这个令人惊奇的物种，在从瑞士的栖息地前往西非的过冬地时，能够连续飞行超过200天。研究人员为六只雨燕做上特殊标签来测定它们的速度，结果发现它们在整个迁徙过程中都在不断的移动。它们的休息时间是在瑞士的繁殖期。1

形态特征体大（21厘米）的雨燕尾略叉开，特征为白色的喉及胸部为一道深褐色的横带所隔开。两翼相当宽。虹膜－褐色；嘴－黑色；脚－黑色。不如普通楼燕叫声刺耳，栖于多山地区。振翅频率相对较慢。2

大部分雨燕的着色相当暗淡,少数种类的体羽在短期内呈现蓝色、绿色或紫色的彩色光泽。在营巢地,普通雨燕的个体相互之间通过鸣声(尖叫声)而非依靠视觉来辨认,原因很可能是巢址环境太暗的缘故。许多雨燕的尾为叉尾。而针尾型雨燕的尾羽羽干长于羽片,从而形成一排“针刺”,这种坚硬的尾羽在雨燕附于垂直表面时可起支撑作用。2

分布范围东南欧、北非、中东、中亚、喜马拉雅山脉及印度。越冬区在热带非洲。3

生活习性所有雨燕都专食昆虫和蜘蛛,并主要在空中捕获。人们通过分析它们的胃内成分、排泄物、回吐物、咀嚼物来研究它们的食物,结果发现,雨燕最主要的猎物是膜翅目的蜜蜂、黄蜂和蚂蚁,双翅目的苍蝇,半翅目的臭虫和鞘翅目的甲虫。2

雨燕与燕十分近似，长约9～23公分(3.5～9吋)。翅特长，体结实有力。羽衣致密，具暗淡的或有光泽的灰、褐或黑色，有时在喉、颈、腹或腰部有淡色或白色斑纹。头宽，嘴短宽而微弯曲。尾通常短，但也有的长而分叉深。足弱小，通常只靠尖爪攀附在陡直面上。著落在平地上的雨燕也许不能再飞起来。软尾雨燕的後趾转到前面，有助于抓住陡直面；刺尾雨燕的针尖状短尾羽提供支撑作用，而足没有多少变化。4

雨燕取食时，不倦地前后飞逐，张开大嘴儿捕昆虫。也在飞行中喝水、洗澡，有时还在空中配对。飞行时翼的扑动相对较慢而不灵活(每秒4～8次)，但镰刀状的翅使雨燕成为小鸟中飞行最快者，一般每小时可飞行110公里(70英里)；而褐雨燕时速高达276.47到353.23公里，速度相当之快，在夜晚只能看见它的影子一闪而过。已知经常捕食雨燕的掠食性鸟只是某几种大型的隼。4

雨燕的巢系由黏性的唾液黏合细枝、芽、苔藓和羽毛而成。巢筑在洞壁上或烟囱的内壁、岩缝、空心树内。少数种类的巢筑在棕榈叶上，最特别的例子是热带的亚洲棕榈雨燕(Cypsiurus parvus)，它的小而扁平的羽毛巢在一片棕榈叶上，巢竖挂，甚或倒挂，卵黏在巢上。雨燕每产1～6个(通常2～3个)白色卵。在食物缺乏时，蛋和幼雏都可以降到接近环境的温度，减缓其发育以节省食源。幼鸟留在窝内或守在窝旁6～10周，时间的长短大都取决于食物供给。幼鸟羽毛长成像成鸟後，即能熟练地飞行。4

长途迁徙由于雨燕依靠捕食飞虫为生,因此它们必须在气温能够保证有足够数量的昆虫在空中飞行的地区过冬。于是,当它们在温带的分布区天气转冷时,大部分种类都纷纷向南撤退。如普通雨燕从英国迁徙至东非过冬,烟囱雨燕从加拿大飞往亚马孙河上游流域,白喉针尾雨燕从中国和日本前往澳大利亚越冬。这样的长途迁徙对雨燕而言不在话下。在所有陆地鸟类中,雨燕在空中是最游刃有余的,它们即使不迁徙,每天觅食时都会飞上数百千米。在实验中,处于繁殖期的高山雨燕成功地在3天内飞越1620千米返回营巢地;而另一只刚刚会飞的普通雨燕幼鸟同样在3天内,从英国飞抵西班牙的马德里。5

各式各样的巢人们对部分温带候鸟种类进行了详细研究,结果发现这些雨燕寿命颇长,对繁殖地和配偶都很忠诚。由于即使在它们经常繁殖的地区,空中食物大量存在的时间也只有12~14周,因此雨燕的繁殖不得不速战速决。如普通雨燕于5月初来到英国开始繁殖,7月底便离开。通常雄鸟先行抵达,占据巢址。如今它们的巢址几乎全在屋顶上。雨燕会衔来一些巢材,在日后产卵的地方用唾液粘合起来筑起巢。雏鸟出生的前几天由亲鸟轮流喂食亲鸟给它们带来的是“食团”,为存储在亲鸟喉部的昆虫咀嚼物,最重达7克,可包含1000多只昆虫和蜘蛛。在晴好的天气,亲鸟每隔半小时左右喂食一次,一天可喂给雏鸟30~40克食物。在这种理想条件下,雏鸟最短的留巢期约为5周;而倘若天气变恶劣,则可延长至8周。群体繁殖会使数十对普通雨燕在同一个屋顶下营巢。6

有些种类完全用唾液将巢筑于洞顶或洞壁,这些巢具有很高的经济价值,因为它们就是山珍海味“燕窝汤”的来源。收集这些燕窝是件很危险的事,往往要借助摇来晃去的绳索和梯子爬到100米高的地方。鉴亍燕窝的价值,大量的雨燕巢被摘。6

保护与环境雨燕目前面临着数种威胁。人类对栖息地的破坏导致其中一些种类觅食区域的缩小；因有利可图的燕窝交易而引发的过度收集使东南亚金丝燕的数量逐步告急；而许多地区杀虫剂的广泛使用严重削减了它们的猎物――昆虫的分布范围和数量。不过，积极的一面是，部分因为这种自然栖息地的丧失，许多种类已然适应了人工环境中的现成巢址，以致有数种雨燕如今已很少再使用自然巢址。然而，这些种类几乎完全依赖于在人工建筑物上营巢（已是一种普遍现象）也带来了问题，因为人类在翻新楼顶时很少会考虑到鸟类因素。故有待人们广泛采取对雨燕有利的建筑物管理措施，以避免使它们的数量进一步下降。7

本词条内容贡献者为:

赵磊 - 副教授 - 中国农业大学