[科普中国]-史德拉海牛

史德拉海牛是已经灭绝的一种毫无防御力的动物。因被海员当做食物，它是第一种被现代人类赶尽杀绝的海生哺乳动物。这种像海牛的巨型动物体重达4吨，曾是海员的食物。在其发现后不久的 1768年便被杀绝了。

基本信息史德拉海牛 北海牛(Steller's Sea Cow)

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名称含义： 以1741年发现这种动物的德国博物学家斯提勒的名字命名

时代：从1000万年前直到18世纪中叶

生活地点：白令海峡、北冰洋

体型：身长7.9米，重5400-11196公斤，皮厚3厘米。

简史第一个发现此类海牛的是德国生物学家史德拉。1741年，史德拉在白令海峡、北冰洋地区发现了一类新的、体型巨大的海洋动物—海牛。后人为了纪念，就以他的名字来为这种海牛命名。非常可惜的是，史德拉也是唯位见过活史德拉海牛的生物学家。

可以说，史德拉海牛是海牛家族中的巨人，重达4000~5000千克，身长约8米。

史德拉海牛身上有3厘米的粗糙皮层，更有厚达20厘米的脂肪层。这些厚厚的皮层让它们在礁石和冰块中穿梭时避免受到伤害，并且帮助它们抵御冰雪中的严寒。另外，史德拉海牛的趾骨退化至几乎完全消失，仅其前肢末端留有腕骨和掌骨。

史德拉海牛是素食哺乳动物，没有牙齿，嘴里只有两块又平又白的骨头，块在上颌，一块在下颌。它们基本上只吃科曼多尔群岛附近的大型海藻，而且和一般的牛一样，喜欢咀嚼、发呆。

根据史德拉记载，史德拉海牛每天都会花大部分时间进餐或者发呆。它们进餐时全神贯注对外来打扰毫不理睬。而且，史德拉海牛喜欢群居，幼年海牛、成年雌性海牛和雄性海牛都聚集在一起。因此，发现它们其中的一头就等于发现了一大群史德拉海牛。因此一旦被发现，人类自然一个也不放过。另外，一般大型的海洋动物都生活在较深的海水里，而且往往警惕性极高。甚至不少的海洋大块头具有很强的主动攻击性。

史德拉海牛却不然，它们乖巧温顺,既无害人之心也无防人之心。它们的头脑里似乎没有“戒备”这个概念。史德拉海牛生活在浅水里，游泳时，其灰色脊背浮出水面，像一只底儿朝天的大船。

史德拉海牛经常到河流入海口溜达，它们需要及时补充淡水，因此它们还不能完全适应海洋生活。

然而，这种浮出水面游泳且喜欢聚集在淡水区域的生活习性，成为了史德拉海牛可怕的致命点―人类在捕杀它们时能够轻而易举。

从被发现的那一刻起，史德拉海牛便遭遇到人类的毒手。史德拉所在的船队在白令海东部遇险。出于生存需要，他们捕杀了一头史德拉海牛当做粮食补给，成为第一批品尝史德拉海牛的人。

人们发现史德拉海牛的味道甚至可以和家乡的小牛排同日而语。更让这些人惊喜的是，肥厚的海牛脂肪吃起来竟然跟杏仁油一样香甜可口。而且史德拉海牛肉的保鲜时间很长，对于到严寒地带探险的人来说是一件再好不过的事情。

史德拉海牛肉味道鲜美的消息传开后，很多人经过白令海峡时便一定要尝尝海牛肉的味道。经过白令海峡的人对史德拉海牛肉也有类似的执著和热情。为什么史德拉海牛能很容易被人捕到?虽然它们的听觉系统发达，但视力不好。我们都知道，生活在海洋里的动物，身上最发达的器官之一就是眼睛。但史德拉海牛视力不好，以至于有人提着刀枪走近时它们都看不到。最让人痛心的是，即使知道，史德拉海牛也不肯逃走。对于被人捕杀，它们表现出一种超然的温柔和淡定。

事实上，被发现时，史德拉海牛的数量就已经非常少了，在1000~-2000头之间。所以从1741年开始，仅仅用了27年的时间，那些到白令海峡和北冰洋探险的探险家们就把这种任人宰割的大型海牛屠杀殆尽了。

1768年，探险家马丁·索尔的日记记录下了最后一头史德拉海牛的死亡。这也宣告：地球上再也没有这些“温柔致死”的大家伙了。史德拉海牛也成为第一种被现代人类赶尽杀绝的海洋哺乳动物。

如果史德拉知道将发生这个悲剧，他一定会为自己的“发现”后悔、内疚!当然，我们更为人类的贪婪和无知感到无限悲哀1。

习性大海牛以岩岸边生长的多种大型海藻为食，仅取食柔软的部分，据说当时每次大海牛吃了海带以后，海带的茎和根就会被冲到岸上。它们是海牛目中唯一以藻类为主食的动物，不过偶尔也会食用海草，但此说法仍有争议。似乎不会潜水，至少进食时它们只将部分身躯埋入水中，在岸边啃食潮线附近接近海面的大型藻类，估计其觅食深度不超过1米深。斯特拉的记录中提到它们会“集体进食，幼兽会被围在群体中央保护。”大海牛内外皆有寄生虫，皮肤上有数种甲壳类动物寄生。天敌可能包括虎鲸与大型鲨鱼。

由于大海牛不畏惧人类，加上活动范围接近岸边，行动又慢，因此相当容易捕捉。斯特拉描述它们“从来不叫，即使受伤也如此”，不过群体间是否有彼此以叫声沟通的情形不得而知。当有同伴受伤时，其他的大海牛会试图加以援救，根据猎人的说法它们会尝试想拔出受伤同伴身上的鱼叉。

生殖关于大海牛的文献记录中，曾提到有1头雌性大海牛被捕杀拖上陆地，而另1头与它同行的雄性大海牛就在岸边停留不肯离去，时间至少持续2天以上。加上其他群体观察记录，研判大海牛可能是1夫1妻制，配偶关系可能会维持相当长的时间。斯特拉留下的记录中提到，大海牛多在早春时交配，怀孕期在12个月以上，终年可生产，不过秋天是分娩的高峰期。事实上斯特拉在白令岛停留的时间从1741年11月底至1742年的8月，由时间上看来他可能不曾亲眼目睹初生不久的大海牛。

灭绝的原因由于史德拉海牛不畏惧人类，加上活动范围接近岸边，行动缓慢，很容易被捕捉，因此它们在很长的一段时期内成为海员们口中的美食。加之体型巨大，本来数量就不多的史德拉海牛，在被发现不久后的的1768年便被人类杀绝了2。

本词条内容贡献者为:

赵磊 - 副教授 - 中国农业大学