[科普中国]-火星蚂蚁

2008年09月16日消息，据英国《泰晤士报》报道，美国生物学家在巴西境内的亚马逊雨林发现了一种新蚂蚁，初步认定这可能是最古老蚂蚁的后代。由于这种蚂蚁有许多前所未见的特征，生物学家称之为“火星来的蚂蚁”。2

由于其奇特的特性，Stefan P.和Edward O. Wilson评价它是来自火星的蚂蚁，因此该品种的名字就由此而来，意思是来自火星！其种名则来自希腊语ηὕρηκα，意思是“我找到它了！”灵感来自阿基米德的故事，寓意找到这些样本来之不易！3

经过形态学和基因分析，拉伯尔等人将这种蚂蚁归入单独一个亚科。这是自1923年以来，科学家第一次发现隶属于新亚科的活蚂蚁，其他的新亚科蚂蚁都是以化石形式被发现的。现已知的蚂蚁亚科共有21个。

对这种蚂蚁腿部的DNA（脱氧核糖核酸）分析结果显示，这种蚂蚁属于1.2亿多年前由黄蜂进化成蚂蚁后不久，从主血统中分离出来的第一批亚种。

蚂蚁和黄蜂有着共同的祖先，大约在距今1.2亿年前，在进化道路上“分家”。蚂蚁的种类相当丰富，具有重要的生态学研究价值。拉伯尔说，这一新发现将有助于生物学家更好地理解蚂蚁的生物多样性和进化历程，“这种新蚂蚁的发现说明，可能还有很多新的蚂蚁种类，甚至是巨大的进化线索埋藏在热带雨林的土壤中”。

来自得克萨斯大学的克里斯蒂安·拉伯尔等人在新一期美国《国家科学院学报》上介绍说，这种蚂蚁通体呈金黄色，在土壤中生存，体长2到3毫米，因为长期见不到光，眼睛退化，但有很大的大颚。由于它是肉食性蚂蚁，拉伯尔等人猜测它的大颚是捕食的利器。

美国得克萨斯大学进化生物学研究生克里斯琴·拉伯尔2003年在巴西亚马孙雨林死亡植物中发现的“火星蚂蚁”是唯一已知样本。德国自然史博物馆研究人员曾发现两例类似样本，但后来丢失。

拉伯尔说：“新发现的这种蚂蚁暗示，自然界中可能还有新蚂蚁种类，或许还有大量物种隐藏在热带雨林土壤中。”

拉贝林是一名研究生，他说：“这一发现支持了盲眼地下食肉蚂蚁起源于蚂蚁进化的最初阶段的观点。根据我们的研究数据和化石记录，我们假设这种蚂蚁的祖先有点像黄蜂，外形可能和在白垩纪的琥珀中所发现的蜂蚁(Sphecomyrma freyi)类似，人们普遍认为这种蜂蚁是黄蜂向蚂蚁进化过程中缺失的一环。”

他表示，随着时间推移，这种蚂蚁新品种可能通过不断进化，逐渐适应了它的地下栖息地，它没有眼睛，颜色较浅，但是却保留了祖先的其他一些物理特征。拉贝林说：“这种蚂蚁新品种生活在环境稳定的热带土壤中，与其他蚂蚁之间存在的潜在竞争更少，它们生活在一个相对稳定的小气候中。这种蚂蚁可能象征着一种保留了祖先的一些形态特征的‘残留’种。”

科学家发现奇怪"火星蚂蚁"没有眼睛有长嘴(图)4

2008-09-16 10:26:08　来源:网易探索(广州)

核心提示：近日，美国科学家在一项新研究中发现一种奇怪的新种蚂蚁。它没有眼睛但有长嘴，被称为"火星蚂蚁"。科学家认为它可能是地球上进化出来的首批蚂蚁的后代。

"火星蚂蚁"：没有眼睛有长嘴

网易探索9月16日报道据美国生活科学网报道，科学家在一项新研究中发现一种奇怪的新种地下食肉蚂蚁。它没有眼睛但有长嘴，被称为"火星蚂蚁"。科学家认为它可能是地球上进化出来的首批蚂蚁的后代。

美国德克萨斯州大学的进化生物学研究生瑞斯坦·雷伯林2003年在巴西亚马逊雨林地上的死亡植物中发现了此新种蚂蚁的惟一已知样本。由于雷伯林和他的同事之前从来没有看到过像它这样的蚂蚁，因此他们将其命名为"火星蚂蚁"（Martialis heureka）。他们发现这种蚂蚁非常适应地下生活，它具有长长的扁平体形，没有眼睛但有像镊子似的细长嘴巴，科学家猜测它用此长嘴来捕获猎物。

"火星蚂蚁"不仅是一种新物种，还具有新基因，因此也是一种新蚂蚁亚科动物。这种新亚科蚂蚁是21种亚科蚂蚁之一，它是科学家1967年以来新命名的首种新亚科蚂蚁。科学家将此发现发表在9月15日出版的《美国国家科学院学报》上，此发现将帮助生物学家更好地了解蚂蚁的生物多样性及其进化历史。蚂蚁是从黄蜂祖先进化而来的，目前已经进化了1.2亿多年。科学家认为蚂蚁快速进化成了许多不同世系，有专门生活在树上或烂树叶中的蚂蚁，有生活在土壤中的蚂蚁，还有能生活在多种地方的蚂蚁。

通过分析"火星蚂蚁"的DNA，科学家发现它属于蚂蚁进化树的根基。雷伯林说："此发现支持地下食肉瞎子蚂蚁起源于蚂蚁进化之初的观点。"但这并不意味着所有蚂蚁的祖先都是瞎子且都生活地下，但这些特征却是蚂蚁早期进化出来的，且生活在热带土壤环境下的蚂蚁一直保存着这些原始特征。此发现暗示大量的物种还可能隐藏在热带雨林的土壤之中。（尼特）