外形特征
灰鵟是中等体型的猛禽,体长46-61厘米,体重475克。拥有有力的身躯和宽广的翅膀。宽翅膀,宽尾巴。体羽通常是浅灰色,上体有精细的条纹,尾巴黑色并有三道白色条纹。飞翔时两翼宽阔,初级飞羽基部有明显的白斑,翼下白色,仅翼尖、翼角和飞羽外缘黑色,尾散开呈扇形。翱翔时两翅微向上举成浅‘V’字形。白臀,深褐色的眼睛,黄腿上有蜡膜。幼鸟上体黑褐色,尾巴羽毛为淡棕色带,腹部白色有棕斑,头部和颈部有棕色条纹。2
繁殖方式猛禽的求偶炫耀有起伏式、螺旋式和摇摆式等技艺高超的婚飞和空中炫耀。当繁殖期到来的时候,雄鸟便在自己的巢域上空所作的各种体态的飞行,同时发出大声鸣叫,以博取异性的爱慕。它们常常飞到30-90米的高处,垂直冲下,急剧地旋转着,发出警报似的叫声,似乎已经失去了控制,马上就要摔在地上。但在接近地面只有1米左右时,却又灵巧地恢复常态,振翅飞起,直上高空。这样的表演有时可以反复100多次。会反复地呈波浪状不断起伏的飞行,进行空中炫耀。当这种空中炫耀由雄鸟和雌鸟共同进行时,更是扣人心弦。开始是雄鸟在雌鸟的上空作水平翱翔,接着径直向雌鸟俯冲过去,当雄鸟临近,雌鸟突然翻过身来,把脚爪伸向雄鸟,于是两双脚抓在一一起,翻着筋斗象两片落叶似的一起跌落下去,有时一直跌到临近地面或水面的千钧一发之际,才突然分开,腾空飞起。隼形目猛禽的交配主要在树上或地面上进行,一般每天交配多次,但一到产卵期即停止。
灰鵟繁殖期4-7月。通常营巢于林缘或森林中高大的树上,尤喜针叶树。通常置巢于树冠上部近主干的枝桠上,距地高10-15米。也营巢于悬岩上。巢结构较简单,主要由枯树枝堆集而成,内垫有松针及细枝条和枯叶,有时也垫有羽毛和兽毛。每窝产卵2枚,由雌雄亲鸟共同承担,以雌鸟为主,雏鸟晚成性。2
栖息环境灰鵟主要栖息于山地森林、稀疏树木和河岸森林、林缘地带,半干旱地区。此外,也出没于稀疏、旱生和落叶热带森林。很少在潮湿的森林中出现。2
生活习性灰鵟部分迁徙,部分留鸟。在墨西哥和美国之间的北端是候鸟。常单独或成对活动在开阔、多石而又干燥的不毛之地。主要以森林鼠类为食,食量甚大,除啮齿类外,也吃蛙、蜥蜴、蛇、野兔、小鸟和大型昆虫等动物性食物,有时亦到村庄捕食鸡等家禽。捕食方式主要通过在空中盘旋飞翔,通过锐利的眼睛观察和寻觅,一旦发现地面猎物,突然快速俯冲而下,用利爪抓捕。此外也栖息于树枝或电线杆上等高处等待猎物,当猎物出现在眼前时才突袭捕猎。2
分布范围灰鵟分布于阿根廷、伯利兹、玻利维亚、美国、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、特立尼达和多巴哥、美国、委内瑞拉、玻利瓦尔共和国。
亚种分化灰鵟有四个亚种,灰鵟哥斯达黎加亚种(Buteo nitidus costaricensis)、灰鵟指名亚种(Buteo nitidus nitidus)、灰鵟巴西亚种(Buteo nitidus pallidus)、灰鵟美国亚种(Buteo nitidus plagiatus)。4
种群现状该物种分布范围广,不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准(分布区域或波动范围小于20000平方公里,栖息地质量,种群规模,分布区域碎片化),种群数量趋势稳定,因此被评价为无生存危机的物种。5
保护级别列入《世界自然保护联盟》(IUCN) 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危(LC)。