嘉陵江长约1120千米,全流域面积约16万平方千米,是长江流域面积最大的支流。
嘉陵江支流众多,水系整体上呈树枝状,涪江和渠江是两根最大的树枝。涪江又称遂河,发源于四川平武的雪宝顶,长约700千米。渠江也称潜水,发源于大巴山脉,至三汇镇以下始称渠江,长约720千米。
嘉陵江发源于秦岭西北麓(陕西宝鸡凤县西北大王山南侧东峪沟),称为东源,是嘉陵江正源。还有一个西源即西汉水,发源于秦岭西南麓(甘肃天水南平南川)。
嘉陵江穿行于秦岭、米仓山逶迤茫茫的山岭间,河谷深切,坡陡流急,一路携千百条涧溪,在广元昭化汇流白龙江,这一段是嘉陵江上游。
广元昭化的三国古城,位于白龙江、嘉陵江、清江三江交汇处,素有“巴蜀第一县,蜀国第二都”之称。早在春秋时期,古蜀国的附属国苴国定都这里,修筑了葭萌关。战国时秦国修金牛道下巴蜀,就是从葭萌关入川的,这里是兵家必争之地。
从广元昭化开始,嘉陵江可通航,是四川盆地重要的航道之一。
嘉陵江中游进入四川盆地,河曲发育,江面开阔,在川中丘陵穿行。
嘉陵江流经阆山一段,古称阆水。古阆中城在阆山阆水之中,故名阆中。嘉陵江围绕古城转了一个U形,阆中背山面水、坐北朝南、三面环水,誉为“嘉陵江第一江山”。阆中胜事可肠断,阆州城南天下稀。
阆中是战国时期巴国的都城之一,东汉时巴西郡首府在阆中。三国时,刘备入益州后,派张飞镇守巴西(阆中),长达七年之久。刘备伐吴之战前,张飞就是在阆中被部下范强、张达所杀。
张飞的战力超群,粗中有细,是不可多得的将才,不去冲锋陷阵,却镇守阆中如此之久,甚至有人怀疑张飞不为刘备所重视,被闲置了。实际上并非如此,阆中是战略要地,不容有失,必须交给信得过的人镇守才行。
从汉中入四川盆地,如果沿着嘉陵江南下,阆中就是必经之地。曹操拿下汉中后,派张郃从米仓道攻巴西郡。张郃深入嘉陵江支流渠江上的宕渠、蒙头、荡石(今渠县),遭遇猛张飞。结果张郃弃马缘山,仅十几人逃命回南郑。
在重庆西北部合川,嘉陵江先汇流渠江,再汇流涪江。从白龙江汇入点到渠江汇入点,是嘉陵江的中游。
南宋时期,四川重庆知府余玠为抗击蒙军入侵,筑城钓鱼山,屯兵积粮作为重庆屏障。合川众水之汇,凭高临深,甚为险要。钓鱼城位于合川城区嘉陵江南岸几公里处,夹在涪江、嘉陵江、渠江三条大河之间,是一座悬在三江夹岸中的城池,踞此城可居高临下俯三江之险。
蒙古攻宋的战略是先攻四川,断南宋之左臂。蒙古大汗蒙哥征服川西北大部州县后,亲自率军进至武胜,调兵遣将,囤积粮草,准备攻打钓鱼城。
1243 年至 1279 年的36年间,合州(合川)军民在守将王坚、张珏的率领下,凭借钓鱼城天险,浴血奋战,历经大小战斗 200 余次。1259 年,蒙古军曾一度登上城头,战况激烈,大汗蒙哥在督师攻城时被炮石击中,伤重身亡。蒙古征蜀大军全线崩溃,迫使蒙古帝国从欧亚战场全面撤军。
蒙哥曾率部西征,扫荡欧罗巴,欧洲人惊恐地将蒙哥称为“上帝之鞭”,蒙哥死后,欧洲人称钓鱼城是上帝折鞭处!
嘉陵江切穿华蓥山南延3支脉后,形成风光奇丽的沥鼻峡、温塘峡、观音峡之“小三峡”,于重庆朝天门汇入长江。
从渠江汇入嘉陵江到嘉陵江汇入长江,这段是嘉陵江下游。
初夏仲秋,嘉陵水绿,长江浊黄,两水尽兴相拥、相交、相融,撕咬翻卷,云雨嬉戏,然后合二为一奔向东海。
明朝时重庆有十七门,九开八闭,朝天门是十七门之首。朝天门是战国时秦灭巴国后所筑,为历代命官迎接天子圣旨的地方。朝天门是重庆的水上门户,扼黄金水道要冲,襟带两江,壁垒三面。江面客船货轮,铁驳木舟,鳞次栉比。
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