【创作培育计划】越老越快乐？我们对“老年人”有什么误区

作者：唐义诚

一提到变老，我们常会一下想到“体弱、多病、孤单”等等，觉得很担心。其实，关于老年，我们有许多认知误区，这篇文章将从心理学的角度帮你重新认识老年期，并分享获得美好晚年的方法。

衰老，也许是某种被灌输的概念

或许，衰老这种现象根本就不存在。哈佛大学心理学家艾伦·朗格是哈佛大学心理学教授，也是第一位在哈佛大学心理学系获得教授席位的女性，她做了一个有趣的研究。她让两组老人生活在一个他们安排的“时空胶囊”里面，这个地方完全按照20年前的样子来布置。——上世纪50年代的报纸、音乐、电影、情景喜剧。两组人唯一的不同是，一组人要努力“假装”自己活在1959年，要用现代时表达；另一组人则可以用过去时，他们以怀旧的方式讨论1959年发生的事。一周以后，两组人的视力、听力、记忆力、血压都有很大的改善。更有意思的是，那一组假装自己在1959年的老人身体更好，甚至有几个老人玩起了橄榄球。虽然这个研究引起了很多质疑。但是可以肯定的是，这些老人在一周内通过相信自己年轻了20岁，他们的身体做出了相应的配合。由此可见，虽然衰老是正常的生理过程，但衰老可能某种程度上是一个被灌输的概念，老年人的虚弱、无助、多病，常常是一种习得性无助，正确认识这种现象有助于改善老年生活。

同时，老年期的定义也随着时代发展而逐渐变动，国际调研机构Wavemaker对2000多位生活在中国一到三线城市的中老年人进行了深度访谈，发现，如果让中老年人自己定义年龄边界，他们会认为人要到49岁，才算是步入了中年，到66岁，才算是步入老年。也就是说，不到49岁那都是青年，不到66岁，都是中年。而官方对中年人的定义是40岁以上，而对老年人的定义是60岁以上。这种现象，Wavemaker起了个名字，叫“变老拖延症”。

其实，“变老拖延症”暗示了或许老年期这一概念也在被解构，Wavemaker的调研中有58%的受访者认为，自己的心理年龄小于实际年龄，还有33%的人认为自己的外貌也小于实际年龄。他们对自己的健康状况非常自信、乐观，接近60%的人都认为自己的身体还不错或者很好。换言之，中老年人认为“中年”、“老年”的年龄门槛需要重新定义，也可能是由于现在物质生活的条件越来越好，让他们无论是体力还是脑力，都能更长久地保持旺盛的活力。

你或许猜不到...老年人更容易感受快乐

或许这一结论将更加刷新你的认知——人在衰老之后是更快乐的。心理学家做了一个跟踪实验，实验对象的年龄从18岁到94岁不等。研究人员会给每个研究对象一个呼机，让他们在一周之内24小时随身携带。在这一周里，他们会被随机呼叫35次，然后说出当时的心情。这个追踪每隔5年更新一次。结果就发现，相比于年轻人，老年人的焦虑、压抑、愤怒更少，开心的时候更多。既然衰老并不会让老年人变得不快乐，那与其关注他们的痛苦，不如想办法让他们的生活更快乐一些。

更有趣的是，老年人甚至在性生活中都可以得到更多的快感。来自印第安纳那大学的研究者们也发现，随着年龄的提升，人们也更能在性中获得快感。他们发现女性在40-50岁时比在20-30岁时更能在性爱中达到高潮。这可能是随着年龄与相处时间见长，伴侣双方都更了解和尊重彼此的喜好有关。同时，大多数老年人对性生活有较高的满意度，项来自加州大学圣地亚哥分校的研究发现，老年女性（样本平均年龄67岁）中，超过60%的人对自己的性生活感到满意，并且有近70%的人表示自己能够经常达到性高潮。

当然...变老也有身心风险——鳏寡效应

你或许经常听到这样的事：老家的亲戚去世了，不久后ta的老伴也走了。这种情况不是个例，而是鳏寡效应（widowhood effect）的体现。鳏寡效应也被称为“心碎综合症”，是指，老人（大多数相关研究的对象是50岁以上的人）在自己的长期伴侣死后，自己去世的风险急剧增加。尤其是在伴侣去世后的三个月内，老人的死亡风险会增加近一倍。鳏寡效应之所以会出现，失去长期配偶意味着生活的剧变，有研究表明，失去配偶是让人压力最大的生活事件，之后才是离婚、搬家、患重大疾病和失业。而老年夫妻彼此相伴的时间很长，他们一起经历了许多磨难，也更加亲近；同时，从照顾生病的老伴到老伴去世之后，老人的社会活动都会减少，这让他们的痛苦无处排解。因此，老年夫妻在失去配偶后会更加悲痛。

鳏寡效应也有性别差异，老年男性在丧偶后更难适应。男性在丧偶后更少向他人寻求帮助，这种“自力更生”的态度阻止他们认识到自己的情绪感受，也阻止他们寻求家人、朋友或专业人员的帮助。”而女性不但更愿意寻求他人的帮助，也更容易找到和自己的相似经历的人。所以，对丧偶老人来说，需要帮助ta们建立社会关系，丧偶老人在自我调整期间，需要有人做他们的榜样，这包括接纳自己的悲伤和面对现实的困难。

如何度过幸福的晚年？

提升晚年的生活质量需要创造力。研究显示，创意表达(creative expression)与积极衰老息息相关，主要有三个原因：掌控感、社会参与、大脑可塑性。在创造的过程中，我们会体验到一种掌握了某个新事物的感觉。创造的过程通常不仅包含社会参与，而且对于大脑而言，可以通过新突触的形成发生改变，从而增强大脑储备。同时，我们可以尝试多与不同年龄段的人接触，这有助于打破自己关于衰老的单一的、片面的、消极的印象。当我们对生命的变化变得更加熟悉时，我们对衰老的看法也会变得更加全面与复杂。恐惧感和焦虑感减弱时，应对衰老的行为也会倾向于变得更灵活与主动。最后，俗话说"有情饮水饱"，还真不是说说而已。一个横跨80年的哈佛大学研究显示，亲密关系是使人们终生幸福的原因，这些纽带可以保护人们免受生活中的不满，有助于延迟身心的衰退，并且可以更好地预测人们的长寿和幸福生活。

期待我们均可以过上老有所依、老有所为、老有所乐的生活，让晚年成为生命中最珍贵的礼物。

参考文献

Chatel, A.(2015). 6 Things to know about senior sex. Bustle.

Emanuel,E.J. (2014). Sex and the single senior. The New York Times.

Fairbanks,A.M. (2011). Older married couples: Sex key to happiness. The Huffington Post.

Hu, W.(2016). Too old for sex? Not at this nursing home. The New York Times.

Salzman,B.E. (2006). Myths and realities of aging. Care Management Journals, 1-3.

Shah, Y.(2015). 5 Myths about senior sex that we should believing. The Huffington Post.

Smith, T.W.(2006). American sexual behavior trends, socio-demographic differences and riskbehavior. General Social Survey: Topical Report, 25,1-142.

Taylor, A.& Gosney, M.A. (2011). Sexuality in older age: Essential consideration forhealthcare professionals. Age and Aging, 1-6.

Weston,L.C. (2013). Sex in the senior years: Getting older can bring new sexualchallenges as well as new pleasures. WebMed.

文章由科普中国-创作培育计划出品，转载请注明来源