不仅人类，这种神奇的小动物也会说方言

科普中国中央厨房 2021-03-15

　　方言并非人类专属，裸鼹鼠一样会说“方言”。｜Science

　　作者｜李希特

　　世界上有大约6000种语言，但正如物种灭绝一样，语言的消亡速度也非常快，据估计，平均每个月就有2种语言消失。

　　其实不仅是语言，在习惯“讲普通话，写规范字”的环境下，我们身边能说一口地道方言的人也日渐稀少。不过，科学家发现，一种叫做裸鼹鼠的神奇小动物却非常喜欢说“方言”。它们用方言高效沟通，并借以区分自己人和外来者，保持族群的凝聚力。

　　相关研究发表在2021年1月的《科学》杂志上。

　　神奇的裸鼹鼠：很丑，但善协作

　　如果动物界来一场选丑比赛，裸鼹鼠一定榜上有名。裸鼹鼠外观最大的特点就是“裸”，身上除了零星几根感知周遭状态的长毛，完全是光溜溜皱巴巴。它们几乎终生生活在地下，为适应这种暗无天日的环境，眼睛极度退化，啮齿类那标志性的大门牙向外突出，可谓奇丑无比。

　　不过，裸鼹鼠真正的独特之处在于，它们是高度社会性的群居动物，合作本领非常强大。裸鼹鼠种群像蜜蜂、蚂蚁一样有组织，有一只肥硕的鼠后和几只雄鼠，其余无论雌雄均为工鼠，专门负责采集食物、为鼠后保温、挖掘隧道等。

　　对于社会性动物，最重要的就是交流，要不你干你的我干我的，岂不乱套？动物们于是发展出丰富的交流手段。

　　包括我们人类在内的很多哺乳类、鸟类会通过声音来交流。有些动物还能利用超声波、次声波进行超远距离通信，比如象用脚掌感知数公里外其他象产生的震动，鲸豚通过叫声与几十公里外的同类“聊天”。声音这种媒介传达速度快，受障碍物影响较小。

　　一些动物则是更加赤裸裸的“视觉”动物。比如，华美极乐鸟在求偶过程中会表演十分复杂的舞蹈，孔雀跳蛛会抬起腹部和后足左右摇摆，像孔雀开屏一样展示自己的亮丽色彩，吸引意中人。

　　（左）华美极乐鸟和（右）孔雀跳蛛的求偶舞蹈。｜Tim Laman/Macaulay Library，Jurgen Otto

　　另外，还有像蚂蚁这样的动物，用触角感知同类发出的化学信号，通过嗅觉来交流。

　　那么，裸鼹鼠怎样和自己的同类保持有效沟通呢？

　　裸鼹鼠的“社交”秘诀

　　裸鼹鼠生活在漆黑的地下洞穴，视觉在这里几乎全无用武之地，气味传达距离也有限，于是声音就成了最好的媒介。

　　在最新研究中，科学家用两年时间，追踪了来自7个不同族群的166只裸鼹鼠，并记录它们发出的36190种不同叫声。他们在分析这些声音的特性后发现，在每个族群中，裸鼹鼠都是通过发出轻柔的唧唧声，在群体成员间传递信息。而且，裸鼹鼠还会创造出独特的“方言”！同一族群裸鼹鼠的叫声带有相同的音调，与其他族群相区别。

　　裸鼹鼠真的会说方言吗？它们也会像人类一样，老乡见老乡，两眼泪汪汪吗？研究人员设计了巧妙的实验来寻找答案。

　　他们制造了一个由管道连接三个洞穴的“道具”，让一只裸鼹鼠待在中间的洞穴，在左边或右边的洞穴中播放其他裸鼹鼠的叫声。结果发现，如果只有一边洞穴有叫声，裸鼹鼠会顺着管道向有叫声的洞穴跑去；如果左右两边洞穴同时有叫声，它就会优先向发出自己族群方言的洞穴跑去。也就是说，裸鼹鼠不仅会说方言，也会优先回应自己族群的方言。

　　裸鼹鼠不仅会说方言，也会优先回应自己族群的方言。｜Colin Lewin

　　事实上，会说方言的动物不只是裸鼹鼠。科学家早就发现，不同地区的鸟类和兽类个体间，鸣叫声也会有所区别，虽然这种差别并没有大到影响彼此间的交流。同样高度社会性的蚂蚁则会释放属于自己族群的独特“气味”，如果嗅到老乡的气味，就会亲切寒暄；如果嗅到外族蚂蚁的气味，则会果断转身远离，对方一旦强行搭话，侵入领地，甚至不惜大打出手。

　　蚂蚁会释放属于自己族群的独特“气味”，区分自己人和外来者。｜wordpress.com

　　人类热衷于追求语言的标准统一，可是动物们为啥纷纷喜欢说方言呢？裸鼹鼠的研究或许可以带来启发。

　　裸鼹鼠为啥喜欢说方言？

　　裸鼹鼠的栖息地往往非常贫瘠，连赖以为生的植物根茎都十分稀少。在漆黑阴冷的地下世界，它们茫然四顾，根本不知下一餐会在何方，只能任性乱挖一气。可是，挖掘洞穴不像平地行走，耗能量要高出3500倍，如果裸鼹鼠们一个个单独行动，怕是还没找到食物就 Game over 了。

　　于是，它们聪明地转而借助群体的力量。一个裸鼹鼠群体可以包含300个成员，如果同时向100个方向开挖，那么瞎耗子撞上根茎的概率就大多了，这样大家就可以共享食物，互利互惠。如此费劲吧啦地找到食物，总不能为他人做嫁妆，裸鼹鼠因此变得极端排外，它们创造出独特的方言，借以辨别同类，如果听出外乡口音，便迅速驱逐。

　　除此之外，方言也可能是鼠后维护统治的有力工具。鼠后是裸鼹鼠族群中体型最大、最强壮的个体，经常使用武力压制群体成员。它会通过尿液中的信息素抑制其他个体的生育能力，还会让工鼠们吃自己的粪便，将雌激素转移出去，使得工鼠们母爱爆棚，心甘情愿为鼠后照顾后代。

　　新研究发现，鼠后还会通过叫声控制整个族群。正是鼠后鼠那喋喋不休的语言暴力，促使整个族群形成了独特的“方言”。这就好像你的老板是个东北人，过不了多久你也会被带出一嘴东北味儿。而且正如人类的语言一样，这种方言是文化性的，而非来自遗传。方言凝聚力受鼠后鼠影响，会随鼠后鼠的更迭而变化。如果小裸鼹鼠流落到其他族群，也能学会他乡口音。