英在银河系深处找到“化石星系”

科技日报 2020-12-25 作者:刘霞

  英国科学家在近期《皇家天文学会月刊》上撰文称,他们利用斯隆数字巡天项目(SDSS)的星系演化实验(APOGEE)提供的数据,发现了一个隐藏在银河系深处的“化石星系”。这一发现可能会刷新我们对银河系演化历史的认知。

  研究人员将这个“化石星系”命名为“赫拉克勒斯”,认为它可能在100亿年前与还处于婴儿期的银河系发生了碰撞。

  研究小组成员、利物浦约翰摩尔大学的里卡多·斯基亚文解释说:“要找到这样一个化石星系,我们必须研究成千上万颗恒星的详细化学组成和运动。这对位于银河系中央的恒星来说尤其困难,因为它们被星际尘埃云遮住了,APOGEE让我们穿透尘埃,看到银河系中心更深处。”要做到这一点,APOGEE需要利用近红外光而非可见光来拍摄恒星。

  在10年观测期间,它绘制了银河系中50多万颗恒星的光谱,包括此前被尘埃遮蔽的位于银河系中央的恒星。

  研究主要作者、APOGEE研究生丹尼·霍塔解释说,为区分属于“赫拉克勒斯”的恒星与属于原始银河系的恒星,研究小组利用APOGEE仪器测量恒星的化学成分和速度,结果发现有几百颗恒星的化学成分和速度与其他的大相径庭。“它们如此与众不同,只可能来自另一星系,通过对它们进行详细研究,我们追溯出这个化石星系的精确位置和历史。”

  研究表明,“赫拉克勒斯”的“遗骸”约占银河系球状光晕的三分之一,这意味着这一碰撞事件是银河系历史上的一件大事,也表明银河系可能非常独特,因为大多数与银河系类似的大质量漩涡星系在婴儿时期都更平静。

  研究人员称,APOGEE是SDSS第四阶段(现已结束)的旗舰项目,SDSS第五阶段已开始采集数据,其“银河系绘图仪”将在APOGEE的基础上,利用近红外光、可见光,绘制出更多恒星的光谱,进一步揭示银河系的秘密。

责任编辑:王超

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