地球上哪来那么多碳？

　　地球上的生命曾多次险些被闯入大气层、撞击到地球表面的巨大小行星抹去。然而，地球上的所有生命似乎也恰好是地球与其他行星大碰撞后诞生的，比如类 似水星的“胚胎行星”坠入地球。最新研究发现，地球上所有生命形成的基本元素之一——碳，可能都是44亿年前这种灾难性大事件带来的。

　　研究显示，这颗“胚胎行星”直径约4800千米，撞击地球后与地核融合，从而为地球带来了生命诞生必须的碳和类似钻石等珍贵物质。这次碰撞还产生了放射性铀和钍，它们产生的热量驱动地核中的铁水成为“发电机”。如果这种理论被证明正确，表明地球上诞生生命全赖数十亿年前这种微乎其微的撞击。

　　对于地幔和地壳中为何含有如此多的碳，曾令地质学家感到十分困惑。地球形成后的大多数碳都已经被煮沸蒸发，或被锁定在地核中。美国得克萨斯州赖斯大学岩石学家拉基德普·达斯古普塔（Rajdeep Dasgupta）说：“如何解释碳等挥发性元素为何依然留在地核之外是一大挑战，它们或被蒸发或锁入地核中，因为富含铁的合金对碳拥有极强的亲和力。我们认为，最终需要打破地核由铁、镍、碳等元素组成的传统理论。”