2009年2月10日 美俄卫星太空相撞

相撞通信卫星的轨道示意图

　　太空垃圾已经成为了太空探索中急需解决的问题，因为即使是那些小得无法追踪的垃圾也可能对通讯卫星或者其他航天器带来安全威胁。

　　2009年2月10日11时55分（美国东部时间），西伯利亚上空约790公里处，美国铱卫星公司1997年发射的“铱33”商用通信卫星与俄罗斯已报废的“宇宙2251”军用通信卫星相撞。这是人类历史上首次发生完整的在轨卫星相撞事件。相撞产生了大量太空垃圾，引起人们对太空安全的担忧。

　　自1957年第一颗人造卫星升空以来，人类已向太空发射了5000多颗各类航天器，其中很大一部分已成为太空垃圾在近地轨道上飘荡。目前，地面上能观测到并记录在案的空间碎片约有4000多万个，形成约3000吨太空垃圾，仍在逐年增加。可观测到的最大碎片与一辆公共汽车相当，最小的与一个垒球相当。

　　有研究表明，在未来200年时间里，大于10厘米的太空碎片在地球轨道上会大量增加。在700公里至1000公里的高度上，碰撞的频率会更高。