NASA发现“天涯海角”是两个“永恒拥抱”的天体

　　据外媒CNET报道，美国宇航局（NASA）“新视野号”探测器今年1月1日近距离掠过位于太阳系边缘柯伊伯带的“天涯海角”（Ultima Thule）天体。 柯伊伯带天体由于远离太阳，它们可以在寒冷的宇宙中徘徊数十亿年“不受干扰”，因此自太阳系形成以来几乎没有变化。

　　“天涯海角”的正式名称为2014 MU69。研究人员本周发表了“新视野号”探测器对这个遥远天体观测的初步结果。这篇论文发表在周五的《科学》杂志上，描述了形状像一个雪人的太空岩石如何在寒冷宇宙中“独自漂流”。“天涯海角”没有明显的卫星或伴随着它的可检测量的灰尘和气体，其轨道周期约293年。 

　　研究人员认为“天涯海角”的形成不是猛烈撞击的结果，即使其是由两个叶瓣结构连接而成——（较大的被称为“天涯体”，较小的被称为“海角体”）。

　　“所有可用的证据都表明，MU69是两个独立形成的天体轻微碰撞或合并的产物，可能在它们的相互重力速度下相互接触的结果（以更慢的速度），”研究主要作者Alan Stern表示。

　　研究人员认为，“天涯海角”是由两个“永恒拥抱”的较小天体组成，在寒冷的黑暗中相互“依偎”数十亿年。这是一个相对平静的事件，也许是“天涯海角”曾经历过的唯一一次事件。

　　除了提供一些“天涯海角”可能的起源故事之外，“新视野号”探测器还帮助证实了这个天体的直径为30公里，其表面呈淡红色。