盘点十大"最无私"发明家:巨额财富擦肩而过

网易科技 2017-06-16

  据PCMag报道,在美国造富神话中,致富最常见途径之一就是创造发明。有无数发明家通过自己的聪明才智积累起巨额财富。但并非所有人都是如此,事实上有些发明家并未从自己的发明中获利,只能坐视其他人赚得盆满钵满。出于各种理由,通过聪明的创意获利可能很困难。有些人可能没钱将创意变成产品,其他人的概念可能在自己行动前就被偷走。下面就让我们盘点下史上“最无私”的十大发明家,他们未能将自己的发明转化为巨额财富。

  凯瑟琳·赫廷杰(Catherine Hettinger):指尖陀螺如果你生活在未来某个时代(比如说2019年),当你阅读到这篇文章时,可能根本不知道指尖陀螺(fidget spinner)为何物。然而在2017年,它们却是最不可或缺的时尚玩具。这种由滚珠轴承、塑料片或金属旋转物组成的玩具,突然以闪电般的速度闯入公共意识中,似乎所有18岁以下的孩子至少都拥有1个。对于它的发明者赫廷杰来说,正常情况下这绝对是个好消息。然而2005年的失误让她付出惨重代价,因为她当时负担不起更新专利的400美元费用。否则,她今天可能已经是个百万富翁。

  约翰·沃克(John Walker):火柴火柴曾经是极为常见的日常用品,划下小木棍就能点火的创意让人们受益匪浅。事实上,这种发明源自1824年,发明人是英国化学家沃克。与其他同行不同的是,沃克喜欢尝试实验各种人造物质。当他想出利用硫膏在粗糙表面上摩擦起火时,不久后第一根火柴就诞生了。沃克拒绝为自己的发明申请专利,因为他担心这种火焰引发危险,为此数以十亿美元计的火柴利润他没能分到一毛。

  井上大佑(Daisuke Inoue) :卡拉OK机很难想象有哪种文化现象能像卡拉OK那样保持长盛不衰。井上大佑是日本酒吧乐队的鼓手,他们允许工薪族跳上舞台,在乐队伴奏下,肆意演唱自己喜欢的东西。一天,有人要求井上大佑录制音轨,这样他不用乐队伴奏就可演唱了,卡拉OK由此诞生。1971年,井上大佑发明了Juke 8,它由八轨磁带播放器、麦克风以及投币孔组成。井上大佑从未申请专利,不久之后,东京各处出现各种各样更为先进的卡拉OK机。

  蒂姆·伯纳斯-李(Tim Berners-Lee):万维网如果没有伯纳斯-李的发明,你可能无法读到这篇文章。20世纪80年代末期在CERN工作时,伯纳斯-李曾提出通过互联网分享超文本文件的方法,创造出我们今天所知道的万维网。这帮助重塑了我们的现代生活方式,但伯纳斯-李未给这个概念申请专利。相反,他将这个协议付诸实践,很快人人都可以使用它。伯纳斯-李由此于2004年获得不列颠帝国勋章。

  罗恩·克莱因(Ron Klein):信用卡磁条仅在美国,克莱因的发明就被拷贝了数十亿份,并成为现代资本主义最重要的发明之一。他发明了信用卡或借记卡后面的磁条,可以让店铺扫描和连接你的账户,从中直接收取费用。当时,店铺不得不手动核实大量坏掉的信用卡,这是相当繁琐的。克莱因也将同样的技术应用于盘式磁带录音机上,把它贴在卡的背面,然后对上面的数字进行编码,由此创造了扫描仪,可将定期更新的坏卡数据库数据进行对比。克莱因从未为磁条创意申请专利,为此其很快几乎被所有公司采纳。不要为克莱因感到沮丧,他从其他发明中获益匪浅。

  小尼克·奥隆尼亚克(Nick Holonyak):LED奥隆尼亚克是通用电气公司的工程师,与同事们努力寻找可让二极管产生可见光的方法。奥隆尼亚克建议将砷化镓与磷化镓相混合,这受到许多人的嘲笑,直到其取得成功。由此LED时代诞生,1963年接受采访时,奥隆尼亚克预测LED将来会取代灯泡。他的预测已经成为现实,但他并未停止研发,正与印第安纳大学合作研发多种颜色的LED,以及首个量子阱激光器。奥隆尼亚克的预测是对的,白炽灯正被淘汰,尽管他未能从LED灯泡中获得专利费。

  拉斯罗·伯罗(Laszlo Biro):圆珠笔平心而论,伯罗将自己的专利以200万美元价格卖给了Bic公司,因此我们不能说他什么也没得到。但是鉴于已经有1万亿支圆珠笔被出售出去,伯罗自己卖笔可能会取得更多财富。伯罗出生在布达佩斯,他对钢笔需要不断吸墨感到非常不便,为此发明了滚动球珠,可以使用更薄、干得更快的颜料。结果圆珠笔于1938年诞生。不幸的是,金融斗争拖垮了他的公司,他最终不得不将专利卖给意大利商人马塞尔·比克(Marcel Bich),后者利用其创办了价值数十亿美元的大公司。

  陈星(Shane Chen):平衡车几年前,“扭扭车”或称平衡车曾风靡一时。陈星于2011年为这个创意申请了专利,并创建名为Hovertrax的公司,开始以1000美元左右的价格出售自己的产品。问题是,这种平衡车很容易起火。但陈星是个坚持不懈的发明家,他还有许多非常有创意的点子,或许可成为“下一件大事”。

  道格拉斯·恩格尔伯特(Douglas Engelbart):鼠标1961年,恩格尔伯特发明了一种装置,可以让电脑用户在屏幕上选择坐标。它包括底部有2个轮子的木块,可以记录动作,并将其转化给机器能理解的语言。1970年,这项专利被恩格尔伯特授权给雇主使用。但不久后,Xerox的科学家获得了恩格尔伯特的概念,并利用球体对其进行改进,从而申请了不同的专利,恩格尔伯特被排除在外。

  乔纳斯·索尔克(Jonas Salk):脊髓灰质炎疫苗当索尔克发明可根除脊髓灰质炎疫苗,并于1955年向全世界公布时,记者爱德华·穆罗(Edward R. Murrow)曾问他专利属于谁。索尔克回答说:“它属于所有人,没有专利,你难道要为太阳申请专利?”索尔克之所以拒绝申请专利,是因为他希望脊髓灰质炎的全球性健康危机能够被缓解。但实际上,索尔克研究所的探索只得到这样的结论:其应用可能受到“现有技术”条款限制。无论如何,这种困扰全球的疾病正被从地球上消除,虽然其发明者没能得到大量金钱。(小小)

责任编辑:王超

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