AI时代：西方自动化进程落后将拖累自身

　　据外媒11月7日报道，人工智能在机器学习和云计算技术的助力下终于迎来了自己的时代!但是人工智能研究人员需要解决的一个新问题是：这种潜在的改变世界性的技术被三个部门专家垄断，每个专家都有自己的计划。这些不同部门各自为阵，其结果是人类实际上已淘汰的反乌托邦式的未来再次重现。

　　第一个部门是科技公司; 他们的理念已经过时了：“自动化降低成本，提高盈利能力”。 然而，这个理念隐含的必然结果便是失业问题。第二个部门的经济学家的经济学思想强化了这个必然结果。通过运用存在争议的新古典方法分析劳动力市场数据，他们预测了未来十年内就业的情况。然后第三个部门的政治家后来居上，削尖脑袋扎堆在人工智能时代。他们瞄准了下一个扩大政府权力和自身权利的大好机会，义无反顾地提前投资下一代的收入，为“全民基本收入”这个宏伟的构想提供资金，即他们倡导的“全民免费”作为未来大规模失业的灵丹妙药。

　　三个部落似乎都没有意识到两个大风险。第一个风险是如果我们不把经济自动化，会有什么样的后果。尽管人工智能、机器人技术等自动化技术可能会使许多工作完全或部分自动化，但重要的是我们需将之置于宏观经济和微观经济背景下。我们生活在一个失业率低、生产力低、成本低廉、人口结构不好的时代。尽管围绕着人工智能的争议和炒作不断，我们其实生活在一个公司技术投资甚少的时代。而且通常会发现，比起冒险来，相对便宜的或“非生产性”的劳动更容易获得自动化的资本投资。自动化技术是广泛实现自动化的必要条件，但不是充分条件。公司需要下定决心发展自动化技术。西方大部分地区对廉价劳动力的认识以及对精益管理的持续关注，将会成为自动化的严重阻碍。金钱是永恒的主题;而现在成本是便宜的，或更准确的说，劳动力便宜。尽管推动自动化的口号大行其道，西方国家很少有公司积极采取行动，他们宁愿像以前一样墨守成规，对未来持观望态势。

　　但西方不再是世界上无可争议的领袖。从中国经济自动化的乐观前景来看，人们猜测西方只有在经济竞争力开始严重恶化后才会深入实现自动化，原因是其生产力不断下滑而中国在自动化方面几乎全面胜出。但西方企业觉醒时，可能为时已晚。届时，西方国家的债务大幅度增加，为了给老年人口的增长提供医疗保健和养老金，它们对青年人大肆征税，额度之高，估计会几乎消磨掉青年人工作的热情。即使在今天，大多数发达国家的依然税收很高，但是如果最终的劳动成果都交了税，那么提高生产力就没有意义了。西方国家除非现在开始自动化，否则他们的人民终将成为21世纪的穷人。另一个悬而未决的风险是：自动化在西方国家往往被描述的非常可怕，导致人们潜在性地反对人工智能。一个颇具前景的技术被公众拒绝，并非毫无先例，比如转基因生物。但如果人工智能面临同样的情况，西方的经济衰退的速度会快很多，情况会更糟。

　　如果你是一个生活在西方国家的工人，不要害怕机器人接管你的工作，你要担心的是机器人不要那么快把你从工作岗位上赶走。

本文由科普中国专家北京工业大学教授、博士生导师，中国人工智能学会科普工作委员会秘书长于乃功进行科学性把关