1994年10月12日 “麦哲伦”号金星探测器完成科学使命

科普中国—科技创新里程碑 2016-10-12

　　图片来源：新闻国际在线

　　1994年10月12日，被誉为最成功的星际探测飞船“麦哲伦”号金星探测器与地面失去最后的无线电通信联系。美国航空航天局下属的喷气推进实验室随即宣布，“麦哲伦” 号发出的最后信号于格林尼治时间当天10时02分抵达地面，对其进行的无线电监听此后还持续了8个小时。显然是因为探测器上太阳能电池输出电压过低的缘故，无线电电装置已无法维持工作状态。

　　因为无法把这一耗资8亿多美元的探测器回收到地面上，科学家5次遥控启动“麦哲伦”号的助推发动机，使其从相距金星表面大约135公里的近圆形轨道转入到逐渐落向金星表面的弧形轨道，作最后的航天飞行器械空气动力学实验。

　　被古人称为“太白星”的金星是除太阳月亮之外，人的肉眼能够看到的最为明亮的天体，所以人类对太阳系行星的探测首先是从金星这颗启明星开始的，并在空间探测的早期发射过较多的金星空间探测器。

　　至今，人类已向金星发射了32个空间探测器，其中22个成功，10个失败。加上各种路过的探测器总数已超过40个。1989年5月5日，“麦哲伦”号金星探测器在美国肯尼迪航天中心由“亚特兰蒂斯”号航天飞机携带升空。当航天飞机飞越太平洋上空时，“麦哲伦”号从航天飞机货舱内施放出来，约1小时后，推力达近4万公斤的两级“惯性顶级”火箭将其送上前往金星的轨道。自次年8月接近金星以来，“麦哲伦”号已围绕该行星飞行15018周。“麦哲伦”金星探测器上有1套先进的合成孔径雷达和高度计，能透过厚实的云层测绘出金星表面上小如一个足球场的物体图像，其清晰度胜过此前所获金星图像的10倍，对金星地表拍摄了非常详细的地形照片。“麦哲伦”对99%的地貌全景进行了测绘，发回的数据超过此前其他探测器发回数据的总和。

　　对于失去这样一艘在飞行最后阶段都为人类空间探测事业作出贡献的宇宙飞船，美国航天局的科学家不无惋惜之情。喷气推进实验室的工作人员承认这是一个令人伤感的时刻。不过，伤感之余，他们还为“麦哲伦”号之行的圆满成功感到兴奋。

责任编辑：lijia

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