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中外专家发现大型恐龙足迹:有助于揭示恐龙种群演化

新浪科技 2019-10-08

  中美古生物学家在北京宣布,他们在浙江省中西部兰溪市发现了重要的大型恐龙足迹,而这些足迹长久以来被人们解释为“八仙下棋”的遗迹。该发现对研究中国白垩纪中期恐龙动物群的分布与演化,以及民间传说对古生物学的影响都有着重要意义。

  该研究由中国地质大学(北京)的邢立达副教授、美国科罗拉多大学足迹博物馆馆长马丁·洛克利(Martin Lockley)教授等学者共同研究,论文发表在国际知名地学期刊《历史生物学》上。

  化石点位于兰溪市梅江镇的八仙岗自然村,在村的后面有个山岗,岗顶平坦。八仙故事传说在当地深刻影响。相传,这个山岗本叫红石岗,八仙铁拐李云游天下,看到此处红石光洁,就在岗顶席地而坐闭目养神。而后又觉得独坐乏趣,他在岗顶用拐杖划出一个特大的棋盘,叫来曹国舅等人走象棋。期间吕洞宾使诈,激怒铁拐李,遂挥起拐杖要教训吕洞宾。吕洞宾三十六计走为上,所以现在岗上还有数石如棋盘,如八仙的臀印,足印等等。

  这个传说在当地人,尤其是老一辈中都广泛的基础。陈永前先生是浙江兰溪一位建筑工程师,八仙岗是他小时候去外婆家拜年的步行路线,到了八仙岗上就可以望见外婆家。陈先生在孩提时候就经常在这个山岗上玩耍。2019年初,他在新闻上得知贵州省茅台镇侏罗纪早期地层发现大量恐龙足迹,回想起老家山岗也有类似的印记,便在社交媒体上与恐龙专家邢立达副教授取得联系,询问八仙岗上的神仙臀印会不会就是恐龙留下来的?

  带着这个疑问,邢立达团队访问了八仙岗,“这里确实是一个非常漂亮的地方,地面的凹坑有着清晰的恐龙足迹的模式,而旁边有一座寺庙,香火正旺。”邢立达告诉记者。此地的恐龙足迹大约有20余个,有多种不同的尺寸,最大的长度有82厘米,小一些的约70.5厘米,最小的足迹则只有22.7厘米长。这些恐龙足迹都为蜥脚类恐龙所留,以此对应的体长大约是14米、12米和3.8米。

  世界权威恐龙足迹专家,美国科罗拉多大学足迹博物馆馆长马丁·洛克利教授解释道,兰溪的蜥脚类恐龙足迹距今约1亿年,为白垩纪的中期。这些足迹都由明显区别的两部分组成:内部为真足迹,外部围绕着沉积物的挤压脊。真足迹上能观察到清晰的趾痕,尤其是后足迹上的第I,II和III趾,非常强壮,能帮助恐龙更好的抓住地面。

  蜥脚类恐龙是迄今为止陆地上最大的动物。它们的脖子异乎寻常的长,这使得它们可以吃到其他恐龙吃不到的食物,就像今天的长颈鹿一样,可以吃到树顶上的叶子。由于身躯过于沉重,它们不得不长出柱子一般的四肢来支撑身体。和其他的恐龙不同,蜥脚类恐龙通常靠四肢行走。著名的蜥脚类如梁龙,体长约25米,每天要吞食大量的食物。邢立达介绍道,“这个发现表明,兰溪八仙岗区域在一亿年前的白垩纪活跃着大群的蜥脚类恐龙,是一个水草丰美的地区,与这些恐龙共生的可能还有肉食性恐龙,但目前还没有发现相关的记录。”

  首都博物馆考古专家陈郁表示,从天鸡足迹,石生莲花,到格萨尔王足迹等案例表明,越来越多的民间传说与恐龙足迹有密切的关系。八仙传说在史上有过几个阶段,如汉八仙、唐八仙、宋元变体等等;现代人熟悉的八仙故事基本成型于明代中期,一个重要标志就是吴元泰的《东游记》,后来民间继续丰富这些故事;到了清代,八仙组合形象和八仙过海之类题材大量出现在日用器物和装饰上,进一步为大众所熟悉和传播。兰溪蜥脚类足迹背后的“八仙下棋”的传说,可能就是在这个过程中出现并代代相传的。

  目前,考察队的专家正在与当地管理部门沟通,制定保护方略,让这片罕见的足迹得到更妥善的保护,并发挥更大的科学与科普价值。

责任编辑:王超

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