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【自然百科】睡莲为何会“睡觉”?

中国科学院武汉植物园
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出品:科普中国

制作:中科院武汉植物园

睡莲(Nymphaea spp.),有着荷花一样出淤泥而不染的美貌。又因为它的花朵会在晚上闭合,第二天早上又重新开放,被称为花中的睡美人。

那么,难道它真的跟我们一样也会困倦,也要睡觉?

睡莲是植物,植物没有神经,也没有感觉,当然不会感到疲劳、困倦。我们知道,动物有自己的生物钟,都有自己的昼夜作息规律。其实植物也是一样,也有昼夜节律。在一天中,太阳东升西落,光照、温度、湿度、天敌等环境因素也随之变化,为了适应这种变化,植物自然也会做出对应的变化。

清晨,太阳升起,植物的叶片也随之舒展,接收阳光;气孔开放,吸收光合作用原料——二氧化碳。午后,日光强烈,气孔部分闭合,减少水分散失。傍晚日落,叶片下垂,气孔闭合,避免夜间不必要的水分散失。

如果把这一过程拍下来快放,可以看到树叶一扑一张地运动。尤其是豆科植物傍晚叶片的闭合现象最为明显,比如含羞草,甚至受到扰动的时候也会闭合。于是有人认为,叶片闭合也可以减小目标,减少天敌侵害。

至于花朵的开闭规律则要更复杂一些:

一方面在热带的植物,为了避免被炎热的日光灼伤,花朵常常避开白天或中午开放;而在寒冷地区,则要避免夜间开放致使热量散失,以及被霜冻伤。

另一方面,植物开花是为了吸引昆虫、鸟类传粉,繁殖后代的,而这些传粉者的作息时间各不相同,比如蜜蜂、蝴蝶、鸟类白天出动,而蛾子、食蜜的蝙蝠则是夜行动物,于是植物便跟着调整开花时间,吸引特定的传粉者。

睡莲是一种分布很广的植物,世界各地都有它的身影。于是不同的环境也就造就了睡莲花朵不同的作息时间。在武汉植物园里,有朝开晚闭(汤姆斯)、朝开午闭(鲜粉)、午开晚闭(海芙拉)和晚开早闭(柔毛齿叶红睡莲)的睡莲。

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汤姆斯

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鲜粉

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海芙拉

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柔毛齿叶红睡莲

除了上面讲的原因,有些睡莲还通过闭合的时候将昆虫关在花里,沾满花粉,第二天再打开花瓣,放出可怜的“犯人”,为自己传粉。

观赏地点:睡莲展示区、水生群落展示区。