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【自然百科】水上花王——王莲

中国科学院武汉植物园
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出品:科普中国

制作:中科院武汉植物园

走进武汉植物园的水生群落展示区,池中央,几枚大大的叶片铺在水面,这就是拥有世界上最大圆叶的植物——王莲(Victoria spp.),它是原产在南美洲亚马逊河流的著名睡莲科植物。

王莲的叶片直径可达3米以上,它成熟的叶子边缘卷起,像一个个翠绿色的大圆盆浮在水面。这“大圆盆”的浮力可大了,最大可承重50公斤以上,小孩子坐在上面也不会下沉,难怪被叫做“水上花王”。

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王莲

看起来王莲的叶子很薄,可它们为什么能承受这么大的重量呢?原来王莲的叶子背面有着复杂的叶脉结构,一条条的粗壮主脉辐射开去,主脉上又有若干分支,于是形成牢固的网状骨架。这强有力的支撑结构,再加上叶子里分布着许多气室,有这么大承重能力就不足为奇啦。现代的“叶式浮桥”和19世纪英国的“水晶宫殿”,正是受到它的启示建造而成的。

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王莲叶子背面

王莲的花也比较大,开时直径约40厘米。有意思的是一朵花开3天,第一天傍晚时分开花,白色并伴有芳香,第二天变为粉红色,第三天则变为紫红色,然后闭合而凋谢沉入水中,种子在水中成熟。因此,王莲又被称为“善变的女神”。而她富含淀粉的种子,在亚马逊土著部落里被当成食物,因而王莲又被称为“水中玉米”。

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王莲的花

如今王莲已成为现代园林水景中必不可少的观赏植物,也是城市花卉展览中常见的珍贵花卉,既具有很高的观赏价值,又能净化水体。我国从上世纪50年代从国外引种,现今可不用跑到亚马逊去看王莲了,在我国各大植物园中都能够一睹王莲的芳姿呢!

观赏地点:水生群落展示区