“白狐大侦探系列”之神秘消失的“浆果”

蝌蚪五线谱 2017-02-27

  浆果长在树上,不会自动消失。然而,白狐侦探还真见到了会神秘消失的“浆果”。

  事情发生在南美洲的巴拿马热带雨林。白狐结束了在日本的办案,来南美洲游玩散心,顺便看望一位老朋友。这位老朋友是一只紫旋蜜雀,名叫紫毛。刚见面没一会儿,紫毛就神秘兮兮地对白狐说:“有件事我一直很纳闷,你能否帮我调查一下?”

  “你尽管说。”

  “我吃浆果的时候发现,有些浆果长在树干上、叶子上,低头转身眨个眼睛的时间里,它们就不见了,跟长了脚似 的 。”

  喜欢吃浆果的紫旋蜜雀 图片by Ester Ramirez

  喜欢吃浆果的紫旋蜜雀( 图片by Ester Ramirez )

  “紫毛,你眼花了吧?浆果是长在树枝上的,怎么可能长在树干和叶子上?”

  “所以我才纳闷呀。开始我也觉得是自己眼花,后来发生的次数多了,由不得我不相信自己的眼睛哪。”

  紫毛这么一说,倒真勾起了白狐的好奇心。它相信自己的朋友不会信口开河,当即同意帮它调查真相,解开浆果神秘消失之谜。

  白狐认为,最大的可能还是有谁趁紫毛不注意,偷偷吃掉了浆果。它将这一推测告诉紫毛,叮嘱对方就像平常一样进食,它自会在下面仔细观察,不放过一个细节。

  安排妥当,白狐拿出了当侦探的专业精神,无比专注地注视着树上的一举一动。要是有谁来偷吃,别想逃过它的眼睛。谁知,没过多久就听见紫毛大叫一声:

  “浆果又没了!”

  白狐急问:“怎么回事?”

  紫毛飞下来,睁大一双眼睛说:“就在刚刚,我明明看到有颗浆果长在树叶上,转眼间就消失了!”

  怪事!白狐确定这段时间没有任何动物出现过。浆果怎么会不见了呢?难道它们真能凭空消失?

  白狐让紫毛回去好好检查周边有没有吃浆果的昆虫。紫毛飞回树上,在树枝间灵活地飞动。忽然,它停了下来,眼睛盯着脚下的树枝,大声说:“我找到小偷了!”

  紫毛扑棱翅膀,像是要把什么东西从树上赶下来。白狐看到一个小到几乎看不见的黑点从树枝上掉落,直直地朝地面摔下来。

  从这么高的地方摔下来,小家伙只怕会摔个粉身碎骨。白狐不忍见其丧命,在树下做好了接住它的准备。谁知,小家伙在空中扭动了几下身躯,竟然神奇地改变了下落方向,从垂直变成倾斜向下,准确无误地落在树干上。

  白狐心中了然,那就是传说中的滑翔蚁,一种生活在亚马逊雨林的树栖蚂蚁,能在空中通过甩动后半身来改变飞行方向,滑翔至指定落点。

  身体小本事大的滑翔蚁 网络图

  身体小本事大的滑翔蚁(网络图)

  紫毛飞到树干上,将滑翔蚁叼在嘴里飞回地面,把它丢在白狐面前:“一定是它!我看它鬼鬼祟祟的样子,肯定是趁我不注意偷吃浆果的小贼。”

  滑翔蚁趴在白狐面前,六条小腿哆哆嗦嗦,声音也是战战兢兢的:“冤枉啊,我看见鸟类躲都躲不及,哪敢出来偷浆果。”

  “那你在树枝上绕来绕去,偷偷摸摸地做什么?”紫毛叫道。

  白狐知道浆果是紫毛最喜欢的食物之一,这会儿自以为发现一个偷浆果的小贼,怎能不激动。它让紫毛平静下来,转而问滑翔蚁叫什么名字,住在哪里,刚才在做什么。

  “我叫英勇,家就在这棵树上。我刚才是准备挖取鸟类的排泄物。鸟类的排泄物里有植物种子和昆虫残余,可供我们的孩子食用。”

  白狐见英勇趴在地上吓破了胆,知道它们这种树栖蚂蚁一旦到了地上就胆战心惊,便让紫毛将它放回树上。紫毛万分不乐意地说:“这不是放贼回窝纵容犯罪嘛。”

  白狐只有向它解释:“你是它的天敌,它敢在你眼皮子底下偷浆果?”

  紫毛觉得有道理,扇动翅膀道:“对不住了小兄弟,这就把你放回去。”

  就在紫毛准备将英勇放回树上之际,白狐眼前一亮,大叫一声停下,随即上前细细观察英勇的身体。英勇从未被如此巨型的生物近距离观察过,险些吓得背过气去。

  “紫毛,你去树上摘一颗红浆果来。”白狐眼睛不离英勇,命令紫毛道。

  紫毛见白狐表情极为严肃,不敢怠慢,忙上树摘来一颗熟透的浆果。白狐接过浆果,将其摆在英勇身侧,仔细对比观察。越观察,它的表情就越是难看。

  仔细看滑翔蚁的身体,你知道白狐发现了什么吗?

  仔细看滑翔蚁的身体,你知道白狐发现了什么吗?( 网络图 )

  “大侦探,发现什么了?”紫毛见白狐长时间不说话,忍不住问。

  白狐不理会它,而是问英勇:“英勇,你们滑翔蚁都是通体全黑吗?”

  “是。”

  “你老实回答我,你在家里有没有见过长得像浆果的物体?”白狐的眼神变得犀利起来。

  英勇看看白狐,又看看紫毛,知道瞒不过去了,只好承认:“我是见到过有同伴屁股上拖着浆果。我虽然奇怪,可也没多想……”

  紫毛还没发作,白狐的脸色先变了。它当即命令道:“紫毛马上带英勇回去,英勇立刻通知全族蚂蚁,绝不能取食鸟粪!”

  “这是为什么?”一鸟一蚁同时问。

  “先去做,再解释。英勇,你的动作一定要快,这关系到你整个家族的安危!”

  不一会儿,紫毛在树上报告,英勇已经通知到位。白狐于是下了第二条指令——寻找可疑的浆果,包括长在树干、树叶、花朵上的,正在移动的浆果。

  紫毛在树枝间飞来飞去,锐利的眼神搜索着成百上千颗浆果。白狐在树下焦急地等待着。如果它的推理没错的话,所谓的浆果消失不过是个表象,背后还隐藏着骇人的事实。滑翔蚁家族正面临巨大的危机。

  过了很久,树上终于传来了紫毛的声音:“找着啦!”

  转眼间,紫毛已飞回地上。连它自己都吓了一跳,因为从它嘴里吐出来的,压根不是一颗浆果,而是一只腹部通红的滑翔蚁。

  这只腹部通红的蚂蚁会是英勇的同类?

  这只腹部通红的蚂蚁会是英勇的同类?(网络图)

  “我就知道英勇这小子是个谎话精,滑翔蚁分明不是通体全黑。”紫毛气愤地说。

  “你看清楚了,这只滑翔蚁和英勇不一样。”白狐松了一口气,笑着对紫毛说,“你去把英勇叫来,我知道浆果是怎么消失的了。”

  白狐、紫毛、英勇再次聚首。白狐首先指着红尾的滑翔蚁问英勇:“这是不是你的同伴?”

  眼前的蚂蚁口齿模糊,像是被什么东西控制了大脑一样。英勇左看右看,又想说是,又不敢确认,最后只能实话实说:“我不知道。看外形是我们的同类没错,可是……”

  “可是它腹部颜色不同,且行迹怪异是不是?我刚才就注意到,你爬行的时候,腹部朝向地面,而它却始终高高翘向空中;你到了地面怕得要死,而它却像没事儿一样,在我和一只鸟面前转来转去,一点也不怕被吃掉。”

  两只滑翔蚁的对比

  两只滑翔蚁的对比( 网络图 )

  英勇使劲点头,表示认同,问这是怎么回事。白狐没有立即作答,而是说起了另一件事。

  “我在欧洲的时候,曾经见过一种蜗牛。它们的两只触角又粗又长,长得跟毛毛虫一样,还总是大白天招摇地出现在树叶上,非常招鸟类的喜欢。”

  “这蜗牛是存心想被吃掉吗,脑子有病吧。”紫毛在旁插嘴。

  “你说的对,它就是存心想被吃掉。然而蜗牛的触角之所以会长成毛毛虫的模样,并不是天生如此,而是因为后天感染了一种名叫‘双盘吸虫’的寄生虫。这种寄生虫不仅能够改变蜗牛的身体性状,还能改变它的行为,迫使蜗牛由夜行变成昼出,极易成为鸟类的盘中餐。”

  白狐所说的蜗牛。一只触角正常,另一只好似毛毛虫。

  白狐所说的蜗牛。一只触角正常,另一只好似毛毛虫。(网络图)

  身体性状改变加上行为改变,紫毛和英勇同时醒悟过来,异口同声道:“这只滑翔蚁也被寄生虫感染了!”

  “没错!当我听紫毛说消失的浆果长在树干、树叶上,我就怀疑那不是真正的浆果,而是别的物体。你们看它通红的腹部,像不像一颗浆果?紫毛看到的消失的浆果,其实是受到感染的滑翔蚁,而英勇误以为拖着浆果的同伴也是它。”

  英勇心有余悸地看了眼自己的腹部,问白狐:“那,我怎么知道自己有没有被寄生虫感染?”

  “你已经成年了,感染的可能性不大,可你们的孩子就危险了。”白狐回答,“我推测,幼年的滑翔蚁受到感染后,腹部逐渐变红,到成年变得和浆果几乎一样。它们的大脑受到操控,不再胆小谨慎,而是出现在暴露的地方,像是树干、树叶上,勾引鸟类来吃。

  “加上鸟类,这条生物链才能成立。鸟类将受感染的滑翔蚁误认为浆果吃掉。寄生虫不会感染鸟类,只会在它身体里疯狂产卵,并随着粪便排出。鸟类的粪便又是滑翔蚁的食物。幼蚁吃下粪便,虫卵进入其身体,一个新的循环就此开始。”

  英勇惊得一句话也说不上来,倒是紫毛若有所思地说道:“我是觉得奇怪,有几次明明看着是熟透的浆果,怎么吃起来一股怪味。”

  “那是因为你看花了眼,吃的是受到感染的滑翔蚁。”白狐说。

  “我们该怎么办,总不能从此以后不吃鸟粪了吧,那可是孩子们的食物啊。”英勇垂头丧气地哀叹。

  “我以后吃浆果前多看两眼,确认不是你的同伴了再吃。”紫毛表现出理解,愿意以一己之力帮助英勇的家族。英勇连连道谢。

  白狐却沉默了。它知道,鸟、滑翔蚁、寄生虫,三者都是大自然的一部分。自然界中本来就充满着未知与风险,没有谁可以螳臂当车,抵抗自然的规律。浆果消失的谜题虽然解决了,却给英勇的家族带来深深的不安。希望它们不要怨天尤人,要勇敢地生存下去。

  祝它们好运。

  受感染的蚂蚁伏在叶片上,真假难辨。

  受感染的蚂蚁伏在叶片上,真假难辨。 ( 图片by Steve Yanoviak, University of Arkansas )

  最后,一起回顾一下白狐大侦探破获的其他案件吧,《“白狐大侦探系列”之真凶难料》《“白狐大侦探系列”之袭羊魔影》《“白狐大侦探系列”之毒蜂疑云》。

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  参考文献

  《生物学家发现,寄生虫将宿主变成成熟的红浆果》

  T ips:

  1.紫旋蜜雀:分布于南美洲北部的常见小型鸟类,栖息地北起南巴拿马,南至巴西潘塔纳尔湿地。体长约 11 厘米,体重约 12 克左右,喙向下弯曲呈弧状,食物来源主要由花蜜、昆虫、浆果构成。雄鸟与雌鸟的外型区别较大:雄鸟身体成蓝紫色,只有腹部、翅膀和腹部为黑色,脚则为亮黄色;雌鸟及未成年的幼鸟的上身呈绿色,下身偏黄且带有血管状的绿色花纹,脖子呈浅棕色。

  2. 滑翔蚁:生活在南美热带雨林里的树栖蚂蚁,是世界上唯一一种没有翅膀,却能在空中改变滑翔方向的昆虫。滑翔蚁生活在二三十米高的树冠,极易受风的吹动跌落。它们通过甩动腹部在空中变向,落在树干上并最终爬回树冠。2008 年,加州大学伯克利分校的 Dudley 教授和阿肯色大学助理教授 Yanoviak 共同发现一种学名为 Myrmeconema Neotropicum, 俗称“浆果制造者”的寄生虫。这种寄生虫通过鸟粪进入滑翔蚁体内,改变宿主的身体性状及行为,使其外形形似浆果,更易被鸟吃掉。这是科学界首次发现能使宿主模拟水果形态的寄生虫。

  3. 双盘吸虫:学名 Leucochloridium Paradoxum ,一种寄生性扁形虫。以蜗牛为中间宿主,通过改变触角形态,使之形似毛毛虫而引诱鸟类捕食。在最终宿主鸟类体内成熟产卵,随粪便排出,被蜗牛进食后开始新的循环。

责任编辑:李阳阳

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