NASA研发手掌大小机器人：有助外星探索

　　这款机器人简称Puffers，意为“折叠探索机器人”（Pop-Up Flat Folding Explorer Robots）。它采用可折叠设计，体积很小，可搭乘火星漫游车等任何航天器前往目的地。

　　NASA称这些可爱的机器人可以深入大型器械无法企及的区域，探索火星表面的岩洞和熔岩管，或木卫二表面“崎岖的冰原”。Puffer折叠起来之后，只有一部智能手机那么大。但它们的能耐不容小觑。

　　近期Puffer机器人接受测试的视频显示，它们即使从三米高处摔落到水泥地上也不会损坏（模拟火星重力），可以爬上岩石密布的斜坡，甚至连倾斜的冰面也不在话下。

　　该机器人的轮子配有尖齿，可爬上45度角的斜坡。在较滑的斜坡上，它还可以调整轮子角度，增加自己与斜面间的摩擦力。该机器人为NASA喷气推进实验室一项长18个月的项目的一部分。NASA宣布，研发出这一新型系统之后，好奇号等火星漫游车便可部署大量小型探测设备，对此前无法到达的地区展开勘探。

　　这些机器人不仅大小与手机相似，重量和体积也差不多。“由于结构紧凑，‘母探测器’中可装进大批Puffers机器人，有效降低运载成本，并提高外星勘探的灵活性。”NASA表示，“例如，外星球登陆器可能需要携带一些小型机器人，以提高勘测能力。”

　　“此外，由于Puffers机器人体积更小、成本更低，体积较大的‘母探测器’可利用它们探索极端地形。

　　如果‘母探测器’发现了一处有意思的探测点，只需将Puffers机器人弹射出去，它们就会自动弹开、组合成型，开始勘探任务。”

NASA计划今年在美国西南部的莫哈维沙漠中对该机器人原型机进行测试。