大型对撞机观测到“夸克汤”奇异现象

　　英国《自然·物理学》杂志23日在线发表的一篇粒子物理学论文报告称，欧洲核子物理研究中心（CERN）的大型强子对撞机（LHC）日前进行了质子对撞实验，产生了大量含有奇夸克的粒子，其数量远远出乎人们的意料。

　　大爆炸学说已经是现代宇宙学的主流学说，但宇宙形成之初到底发生了什么，很久以来都是迷雾一团。目前被普遍接受的观点认为，在大爆炸后不久，质子和中子等基本粒子尚未形成，而夸克和胶子的组成部分在高温的宇宙“原始汤”中自由移动。这种混合物被称为夸克—胶子等离子体，也就是“夸克汤”，近些年，它已可以通过利用粒子对撞机进行重核对撞再现出来。

　　目前所知的夸克分6种不同类型，分别称为上夸克、下夸克、奇夸克、粲夸克、顶夸克和底夸克，其中上夸克和下夸克组成普通的物质，而高能物理实验产生的往往是大量的奇夸克。在足以形成夸克—胶子等离子体的核子对撞中，产生大量奇夸克是物理学家意料之中的现象，也是一直以来的观测结果。

　　但在本次研究中，大型强子对撞机其中一台实验装置ALICE（大型离子对撞机）合作组，首次在对撞轻得多的质子时观测到了这一现象，而研究人员事先并未预期能在此类对撞中生成夸克—胶子等离子体。他们由此发现了与奇夸克大量增加有关的一些意料之外的现象，而这些不寻常的标志现阶段尚需要进一步实验加以分析。

　　团队物理学家表示，这项研究将为探究奇夸克生成背后的机制提供线索，并加深人类对奇异粒子最初如何从原始“夸克汤”中产生的理解。