阿拉伯数字竟是印度人发明的

　　在某卫视一个百科问答节目里，主持人问其中一位选手：“阿拉伯数字是由哪个国家的人发明的？”选手几乎是不假思索地回答：“当然是阿拉伯人。”结果大错特错。如题所示，我们最常使用的阿拉伯数字其实是由勤劳智慧的印度人所发明创造的。

　　阿拉伯数字是世界三大字符之一，另外两个包括华夏汉字和拉丁字母。因其简单的笔画和流畅的书写，加之使用了便于运算的十进位制，一出现便得到了世人的肯定，轻而易举在全世界范围内流行起来，并且也是最重要的是沿用至今。基本上，每个人每天都要跟阿拉伯数字打交道，尤其是会计人员，每天都在这些数字里潜水。可是却鲜有人知道，阿拉伯数字并不是阿拉伯人发明的，而是印度人。

　　                      从0到9，十个阿拉伯数字

　　印度向来是一个发明大国，尤其是以一些创造性的发明而著称。在阿拉伯数字流行之前，欧洲普遍使用的是罗马数字。最原始的计数数目受到当时文化水平的限制最多发展到3，如果要表达“4”就需要把“2”和“2”两个字符叠加起来，其他大于4的数字以此类推，不仅使用起来非常不方便，还经常容易出错。罗马数字的突出在于，它有了V和X两个计数单位来表示5和10，然后在此基础上进行加减和罗列得到其他数字。逐渐地，人们就有了数字位置的概念，在此基础上进一步改进的是古鳊人，他们发明了表达数字的“1”、“2”、“3”、“4”、“5”、“6”、“7”、“8”、“9”、“0”十个符号，成为记数的基础。但当时这只是符号，并非是真正的我们今天所使用的123456789。这些数字真正来临到这个世界上，还要等到公元400年左右。就跟生物的进化一样，数字的完善也有很长的路要走。

 　                              　罗马数字

　　随着经济、文化以及佛教的兴起和发展，为印度大陆带来了空前的繁荣。位于印度次大陆西北部的旁遮普地区的数学一直处于世界领先地位。这时候，印度科学家已经有意识地在改造数字，其中贡献最为突出的是印度天文学家阿叶彼海特。他把数字记在一个个格子里，如果第一格里有一个符号，比如是一个代表1的圆点，那么第二格里的同样圆点就表示十，而第三格里的圆点就代表一百。这样，不仅是数字符号本身，而且是它们所在的位置次序也同样拥有了重要意义。这些在当时并不起眼的符号和表示方法却成为阿拉伯数字的雏形。很快，后世数学家们并发明出了123456789等九个数字的表示方法，当然书写方式跟我们今天常见的还有很大出入，但基本上已经可以保证使用和运算。但是这时候，阿拉伯数字并不完整，因为还没有0的存在。