【小说】旴涯——碧血烽烟（下）

　　作者:阿丽耶特·德·波达尔 翻译 胡绍晏 

　　天宝站在太空港里，与家人簇拥在一起。她挽着祖母的手，而老人家正与二婶和母亲交谈，情绪激昂地抱怨着周围的一切，从漫长的等待到邻居的噪音。

　　她透过窗口望着军队的战舰——而叛军智船幽黑的影子也在悄无声息地逼近——她心中寻思，帮助他们撤离的船只何时才能作好准备。四周的人们脸色凝重，不停地望向显示屏，望向一动不动的队列，望向卫兵们无动于衷的脸。

　　前方有一顶浮轿：这很奇怪，因为浮轿只可能属于高级官员，但他们可以直接排到队列前面去。天宝拽了拽祖母的衣袖。“祖母？”

　　“怎么了，孩子？”祖母连头都没回。

　　“轿子里是谁？”

　　“哦。”祖母上上下下仔细打量那顶轿子。黑漆外壳，金雀浮雕，拱顶上有一只展翅的仙鹤。“大概是莺女士——你应该不记得她，但她在隐居前，跟你母亲同属一家诗社。一直都是个古怪的女人。”她皱起眉头，“但我以为她有自己的智船——她出现在这儿还真奇怪。”

　　“莺女士？”

　　然而祖母已转回身继续与母亲和二婶交谈。

　　上方，帝国军的舰船并未移动，但天宝看到叛军智船的形状越来越清晰，它们从深维空间中冒出来，已作好发射武器的准备。他们打算……

　　她在事发前瞬间便预料到了——只见一团如极光般的致命光晕在空中无声地扩展，吞噬了帝国军最大的一艘舰船——那艘船一阵颤栗，仿佛蛋壳一样碎裂——然而可怕之处在于，虽然黝黑的液体泄漏出来，在天空中逐渐扩散，船体本身却依然保持着原形——阵阵颤抖，但并未散开，在如此强烈的冲击之下，生命维持系统必然已经损毁，船上的所有人一定已经死亡，或正濒临死亡，或遭受着更可怕的折磨……

　　在随之而来的沉默中，有人发出一声嘶喊，他的嗓音低沉震撼，于是人群陷入了疯狂。

　　突然间，人们朝着船坞涌去，互相挤攘，有些人被狼狈地推倒在地。天宝发现自己被挤到祖母身边，挣扎着在人群中保持站姿——一条条胳膊推搡着她，令她与家人分离，她迷失在陌生的面孔中，在人潮的拉扯下，她竭尽全力才能勉强站立与呼吸——

　　原本处在她视野边缘的黑影覆盖了一切。梦境中滚动的红色字体再次组成那句清晰简洁的话语。

　　小妹，召唤我。召唤我，终止这一切。

　　她悬浮在黑暗的太空中，排出的离子云拖出一道尾迹，仿佛展开的巨型扇面；她身体的每一部分都被打磨成犀利的杀戮工具——她是一件具有生命的武器，火力足以毁灭一切，足以将叛军舰队化为灰烬，足以将它们轰成碎片，就像击碎那艘帝国军舰船。她只需联络游移于群星间的自己，召唤那庞大而黑暗的另一半……

　　有人抓住她。她还没来得及发出惊叫，一双冰冷的手便攫住她的双肩，将她提起来。硕大的空间感连同红色的字体，以及头脑中另一个存在都一齐消失了。

　　她坐在黑暗中。片刻之后，她才意识到自己在浮轿里，眼前约摸可辨的身影是一位老妇。

　　莺女士。

　　“孩子，”老妇说道。维持生命的管线从轿身的各个角落悬垂下来，她就像坐在一张蛛网的中心。昏暗的光线里，她脸上的皮肤如同湿润的宣纸一般苍白而透薄；她的双眼仿佛黑暗幽深的洞窟。“阿光和阿如的女儿，对吗？我是你母亲的朋友。不过那是很久以前了，就像上辈子的事。”

　　一切安静得出奇：外面没有动静，始于船坞的暴乱变得毫无声息——当然，浮轿一定拥有最好的氛围系统，但这整体效果——那种悬浮于人工静止时空泡中的感觉——令天宝汗毛直竖。“莺女士。为什么——？”

　　母亲和二婶一定非常着急，她们一直告诉她不要相信陌生人。而她此刻被困在暴乱的中心，跟一个不知是敌是友的人呆在一起，无法脱身——但莺女士又何必要绑架她呢？她是一名学者，一名公众人物，至少曾经是。话虽如此……天宝接通自身的线路，激活定位器——她曾向母亲保证，自己已是成人，不再需要定位器，此刻她很庆幸母亲并未听从。

　　老妇微微一笑，但那笑意并未企及双眼。“你宁愿呆在外头？相信我，这里要安全得多。”天宝视野的左下角有信号闪烁，那是播放视频的请求。确认请求之后，她便看到了外面的景像。

　　浮轿依靠斥力场漂浮于空中，在人群中辟出一条路来。天宝知道，自己在外面连片刻都支撑不住，立即就会被争抢着涌向穿梭机的人群放倒。但是……

　　莺女士语声不高，但语气坚定。“你刚才看起来就像一心想要被人潮踩死。”

　　“你不必——”

　　“对，”莺女士说，“你说得对。我不必救你。”

　　她年纪有多大？天宝心中寻思。要过多久皮肤才会变得如此苍白，双眼才会变得如此深邃，仿佛已站在生死边界的另一侧？她年迈苍老，却拒死神与门外，这是否借助于天宝祖先的智慧？

　　“暴乱的人群里可不适合发呆，”莺女士说，“不过以你的年纪，或许情有可原。”

　　就是说她没注意到天宝陷于出神状态。然而话说回来，她怎么可能知道呢？虽然她的确年长睿智，却并非全知全能。“抱歉。”天宝说。但她依然记得那广阔无垠的感觉，以及体内蓄势待发的能量。假如那是真实的，假如那不是梦境，假如她能够作出回应……

　　召唤我，小妹。让我们终止这一切。

　　天宝说：“听祖母讲——你有一艘智船——”

　　莺女士笑出声来，似乎真的是被逗乐了。“‘跃鲤号’吗？独占她的资源好像没有意义。她加入了协助撤退的舰队。事实上，我们正要去那儿。”

　　莺女士的视线聚焦在天宝身后，然后她点点头。“我会发信息给你家人，说我要帮你登船。这样应该能够减轻她们的忧虑。”

　　假如她们没有死于叛军的火力，假如剩余的那艘帝国军飞船能守住防线——假如，假如，假如……

　　浮轿轻轻摇晃，说明它又在往前挪移——朝向等待着的飞船，朝向安全之处——只不过现在没有一处是安全的。外面，剩下的那艘帝国军飞船仍试图拦截叛军智船，其外壳在震颤中凹陷皲裂。时不时会有流弹击中空港的防护罩，整个建筑都在振动，但它依然没有倒下。

　　然而，还能挺多久？

　　“我恨他们。”天宝说。

　　“恨谁？叛军？”莺女士眼神锐利，“朝廷跟他们一样有责任，孩子。要是硕德皇帝和百合女皇没那么懦弱，更注重军队，而不是诗词；要是那些官员没有怂恿他们，总是胡扯什么专注于德行是唯一能保障帝国安泰的方法……”

　　她竟如此随意地评判女皇——但二婶和母亲也一样。“我希望……”天宝知道，自己的话听起来非常幼稚，就像蹒跚学步的幼儿要求未获满足。“我希望有人能够阻挡叛军。一劳永逸地歼灭他们。”

　　莺女士不露声色，但摇了摇头。“要小心，孩子。”

　　期盼和平难道错了吗？这个养尊处优的老妇什么都不明白，她不必在人群中挣扎，不必心怀恐惧地活着，她脑中的家族历史已经丢失——

　　“杀戮是很简单，”莺女士说，“但永远无法阻止残酷的战争。”

　　“但那是个开始。”天宝辩解道。

　　“也许吧，”莺女士说。她摇了摇头，“帝国必须展现出强大的力量才能阻止他们，然而我们目前并不具备这个能力。失败的种子恐怕在战争爆发前很久就已埋下，而且——”

　　她永远未能说完这句话。天宝没看见什么，但防护罩被击中，其能量消耗殆尽，仿佛湿洗衣物中的水分被生生绞干。在她们四周，网状的裂纹在空港的立柱与玻璃窗之间蔓延。天宝想要说，小心，但离她们最近的墙壁一阵颤栗，连带着天花板的碎块一起塌落下来。她的后脑勺被砸中，随着一阵揪心的剧痛，眼前的一切都消失了。

　　#

　　“朱凤号”在隐匿期间，仅有一名船员，她是锦绣卫队的军官——虽然并非血亲，却是一位结义姐妹，在船上已有数十年，绝不愿离弃岗位。

　　这名军官命运如何并无资料记载。作为一名人类，又不曾经过生物改造，她多半已经老死，而没有负担的智船则能继续生存下去——所有智船皆是如此。

　　没有负担并不意味着没有悲哀与孤独。在随后的数百年里，有些人声称在幻像中看见这艘飞船，听见她召唤他们，或者梦见战场——有过去的，也有现时的——然后目睹她以残酷的手段终止战斗。这些人之间并无关联，没有共同的祖先，时间和空间上也相隔甚远。但也许那艘智船依靠其他东西来辨识人选：某个灵魂，剥离了脆弱的肉体，一次次重生，直到一切都不再有差错。

　　#

　　天宝醒过来，到处是尘埃与砂砾——呛得她弯腰趴在地上一阵阵咳嗽，肺感觉就像被绞干了似的。最后，她颤抖着站起身，看到浮轿的残骸半埋在碎石底下，若干被截断的管线在昏暗的光线中无力地摇摆——稍远处，混乱的人群仍然挣扎着朝飞船涌去。她以为墙会崩塌，然而尽管从上至下布满巨大的裂隙，它却依然不倒。虽然并非贴切的类比，但这让她想起父亲视如珍宝的青瓷杯盏，其表面也布满网状纹隙，却并不碎裂，简直像是奇迹。

　　她的四周到处散落着天花板的碎块——还有其他东西，她避免直视——许多人躺在地上，有的静止不动，有的阵阵抽搐，还有的半埋在碎石堆下不停地呻吟——四肢弯折成异常的角度，滴血的伤口中露出白骨。有人肚破肠流，有人在痛苦中费力地喘息……

　　如今是死亡的年代，她必须坚强。

　　在她视野边缘悬浮着梦中的红色字符，呈半透明状，隐约可见——类似《靛山之战》的暂停画面，但那游戏好像已经是上辈子的事——她依稀感觉到，某种巨大的存在正从远处注视着自己。

　　“莺女士？母亲？二婶？”她的定位仪仍在运作，但似乎没能探测到她们的信号——或许是空港网络的问题，时断时续，就像濒死的心脏。不过这反正也没什么意义，有谁指望在如此攻击之下，网络仍能保持稳定呢。

　　头顶的天空里，有个黑沉沉的影子——并非帝国军飞船，因此只可能是那艘智船。它的舱门敞开着，从中冒出数十艘小船，缓缓降落：前来收拾残局的叛军。

　　她必须行动起来。

　　她挺直身子，脖子和双臂一阵疼痛，犹如刀割，但她逼迫自己半走半爬往前挪移，直到找到莺女士。

　　老妇人躺在碎石堆里，瞪视着空港残破的穹顶。天宝久久地注视着她，期盼她还活着。但没人可能在下半身被压烂的情况下依然存活，况且还有那么多液体和鲜血从破损的管子里漏出来。“抱歉。”她说道，但那不是她的错，从来就不是她的错。头顶上，那些小船仍在缓缓沉降，仿佛刽子手的刀刃。没时间了。到处都不安全。没有正义，没有公平。战争和恐惧无法终止，她头脑和胸口中那种不适的感觉也难以消除。

　　她的耳中一声鸣响，盖过了远处惊恐的人群所发出的噪音——她意识到那是定位仪，它显示了一个箭头，标示出与其余家人会合的路线。假如她们没有像莺女士那样死去，假如还有希望……

　　她努力站起身——跌跌撞撞按照指示的方向前进——左右左一步一移绕过浮轿绕过死尸绕过探出手爪拉拽她的伤者——这是死亡年代，她必须坚强必须坚强……

　　她找到了祖母、母亲和二婶，她们站在原先用来维持队伍秩序的挡板边——那些挡板跟周围的一切一样蒙着一层泥尘。母亲没有跟她打招呼，也没有流露出松了一口气的表情，只是点点头，仿佛一切如常，然后她说：“我们得赶紧走。”

　　“太迟了。”二婶一边说，一边凝神望向天空。

　　天宝试图交谈，她想要讲莺女士的事，但一个字也说不出。

　　母亲的眼睛短暂地往上翻起，她在连接网络。“‘跃鲤号’，”她说，“它的穿梭机群停在候机楼的另一端，那里人比较少。来吧。”

　　快走快走快走——天宝感觉一切都变成了黏滞的沥青。她麻木地跟着二婶和母亲从人堆里挤过去，来到一条过道里，此处跟其他地方拥挤的人潮相比，几乎像是废弃了一样。“这边走。”母亲说。

　　在她们蹒跚地走入过道之前，天宝短暂地回头瞥了一眼，看见第一波叛军穿梭机已在稍远处着陆，士兵蜂拥而出，他们身穿黄色制服，头戴毫无装饰的盔帽。

　　她仿佛又回到梦里，只不过她的梦境从未如此紧迫——视野边缘的红字不停闪烁，无论她如何努力迫使它们消失也不管用。

　　母亲说得对，她们必须不断前进——她们走出过廊，进入一条宽阔的主干道，里面到处散落着废墟。她们跟随稀疏的人流往前走，希望穿梭机仍在等候，希望莺女士死后，智船仍会回应他们。此刻，其他人也加入她们的行列，其中一名士兵背着一个受伤的女人——没有互相介绍与致意，但大家都承认一个简单的事实，那就是他们的命运都牵系在一起。让他们坚持下去的并非希望，而纯粹是固执，一步步往前跨，一次次呼吸，害怕落后于他人，害怕拖了众人的后退，害怕把一切搞砸。

　　前方的玻璃窗外，可以看到一群穿梭机，距离如此之近，令人心焦难熬。“这边走，”二婶说。接着，她们看见前方有穿黄色制服的士兵堵在主干道上——另有士兵挡住各处过廊，在诡异的沉默中将人们驱离穿梭机的方向。

　　母亲明显丧失了信心。“没事的，”她说，但听她的语气就是在说谎。“他们只是核查一下身份，然后就会让我们——

　　然而，跟他们在一起的那名士兵变得惊慌失措——他背负着伤者转身飞奔——紧接着，在滞塞的沉默中，天宝听见武器上膛的咔嗒声。

　　“不要！”母亲尖声道。天宝仿佛是在梦里，她看见母亲走到穿黄制服的士兵跟前，就像在集市里闲逛那样不假思索——她想要尖叫，却发不出声。武器击中了目标，母亲瘫软下去，看不见鲜血，她的尸体如此之小，几乎无法想象她曾经有过生命。

　　最后，二婶也作出了行动，她满脸怒容——并非朝着母亲或那名士兵，而是面对叛军部队。“你们竟敢——”

　　又是武器上膛的声音。

　　不要。

　　不要。不要。

　　一切都变成红色：梦中的字符再次出现在她眼前，话语声也在脑中响起。

　　小妹。

　　天宝一边流泪，一边让思维向着群星间的真空延展，召唤那艘飞船。

　　#

　　当一个叫天宝的孩子出生在第六行星时，伴有特殊征兆——屋里充斥着机油的气味，墙上泛出若隐若现的七彩字符，属于某种远古失落的语言。若不是因为母亲意外地大量出血，助产士一边拼命忙着止血，一边还要安抚焦虑的父亲，她或许就能注意到那些异象。当新生儿颤抖着呼入第一口气时，助产士若是望向她的眼睛，便会看到另一个预示未来的征兆：硕大的瞳孔中闪烁着一丝深邃的金属光泽，整个眼睛里仿佛盛满了熔化的钢铁。

　　#

　　她古老而巨硕，令人畏惧；她展开的翅翼可以覆盖整个行星，并且闪烁着晶莹的虹彩，如同产自深海的珍珠；她引擎尾迹的颜色既像翡翠，又像精致的青瓷——她经过哪里，便将杀戮带到哪里。

　　她消灭了等候在战场外围的舰队，又夷平了那颗小卫星的地表，对于困在卫星上的人们发出的声声嘶喊却不予理会；她下降至行星大气层顶端，将轨道上的两艘智船化为灰烬，也摧毁了那艘依然在竭力防御智船的弱小飞船；卫兵们仍在殿堂里与刚着陆的入侵部队交战，总督在自己的套房内凝视着地表战略图，盘算如何尽量减少损失，这些地方也都被她尽数炸毁。空港里聚集着大量人群，她扔下一枚枚离子炸弹，直到那里不再有生命迹象；直到每一艘穿梭机都炸裂开来或停止移动。

　　然后是一片寂静，不再有争斗冲突，只剩下平和安宁。

　　接着，她又变回了天宝，站在空港的废墟内，站在她召唤来的巨型飞船所投下的阴影里。

　　这里什么都没剩下，只有尘埃与尸体——如此之多，犹如一片海洋，有黄制服，有黑制服，平民，帝国军和叛军全都混杂在一起，鲜血在开裂的地板上汇聚成潭。围绕在她四周的，有她母亲，还有那个士兵和受伤的女人，以及射杀母亲的那几名叛军成员——二婶和祖母也一动不动地躺在母亲身边，苍白而毫无血色。他们不知是死于智船的武器还是叛军的武器，但天宝发现自己站在死者中间，是唯一活着的人。

　　唯一活着的人——不可能——不可能——

　　小妹。智船的话音如海洋般深沉。我已应你所求而来，将一切终止。

　　这不是她想要的——这一切的一切——

　　然而，她记起莺女士的声音，记起她揶揄的话语。要小心，孩子。要小心。

　　我带来了和平，终止了争斗。这难道不是帝国所期望的吗？

　　不。不。

　　随我来吧，小妹。让我们终止这场战争。

　　一场大胜，天宝一边想，一边环抱住自己。她同时感到灼热与寒冷，血肉包裹的骨髓里透出一阵凉意，胸口隐约泛起悲哀。每个人都想要一场对叛军的大胜仗，以期永远阻止他们前进，告诉他们帝国依然屹立不倒，依然可以让他们为每一颗行星付出昂贵的代价。

　　她满足了大家的愿望。她和那艘智船，完全满足了大家的愿望。

　　来吧。我们只剩下彼此，那艘船说道，但这是个苦涩的事实。行星上什么都没剩下——没有一个活口——进入星系的叛军部队也都连人带装备一起被消灭，只有损毁的舰船在空旷的太空里漂泊。

　　来吧，小妹。

　　她接受了——不然她还能去哪里，还能做什么，还有什么是有意义的？

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　　在古代，朱红色的凤凰象征着和平与富裕，也象征着令国土繁荣兴旺的贤明君主。

　　在战争年代依然是如此。如若不问和平如何获取，繁荣代价几何——一艘智船与一名儿童抹除了许多用数字编号的星球，以血腥屠杀终止战斗，将死亡一视同仁地赐予叛军与帝国；任何人想要拥有动用武器的特权，都将付出高昂代价。

　　同时，内圈行星上开始了痛苦的重建工作——从战争的灰烬里建起宝塔，公堂与店屋，除夕的香囊悬挂在依然布满尘埃与废墟的街衢上，以向先祖祈求更美好的未来，祈求长寿与幸运，祈求子嗣如空中的繁星一般众多。

　　世上并无贤德的君主，但也许——只是也许，有一种和平与繁荣可以通过鲜血的海洋来换取，只需让一名孩童来实现即可。

　　也许——只是也许——所有代价都是值得的。在战争年代，这或许是唯一的希望。