水星畅想曲：没有“存在感”，但有“小清新”

　　在类地行星中，有一些备受关注，比如火星；还有一些稍受冷落，比如水星。在火星探索火热进行之时，日本却看上了水星。其实无论在现实中，还是在科幻作品里，水星都自有它的特色——

　　2016年最重要的天文学发现之一，就是天文学家们在半人马座α星系中找到了类地行星。这颗行星被命名为比邻星b，距我们只有4.24光年，相比其他太阳系外的类地行星都要近得多。而且这颗类地行星只比地球重一点，上面可能有水。这就再次激发人们对星球上可能存在生命形式的幻想。

　　类地行星指那些结构和地球相似的固态行星，它们围绕特定恒星做一定距离的公转，有含铁的金属球心，球心外包裹着厚实的地幔，星球表面布满峡谷、陨石坑和山峦。大小、温度与地球近似的类地行星，有可能存在生命形式，更有可能成为我们人类新的宜居地。

　　迄今为止，科学家们已经在太阳系外找到了众多类地行星。然而，还无法发射探测器去详细了解这些类地行星，看看它们是否能够成为“新地球”，承载人类移居的希望。

　　其实，太阳系中就有类地行星，且更容易了解和改造，它们是水星、火星和金星。火星早就被我们关注，中国计划在2020年底发射火星探测器，对火星展开环绕勘探；美国更是计划2030年左右将人类送到火星。金星离地球最近，人类对太阳系的空间探测首先从金星开始。迄今为止，发往金星或路过金星的各种探测器已经超过了40个。

　　但人类的探测器只有两颗接近水星。距离太阳最近的水星，真是一点“存在感”都没有。

　　未来篇

　　不适合移民，做星际加油站如何

　　就在中国和美国不约而同地准备火星计划的时候，据报道，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）却把下一个探索目标瞄准了水星，并计划在2018年发射两个飞行器前往水星。飞行器将在2024年抵达水星，对水星的磁场和生命迹象等展开研究。

　　日本为何如此重视水星？

　　水星非常靠近太阳，常被笼罩在阳光之中，地球上不容易看到。古代中国称呼水星为晨星或者昏星，就是指只有在凌晨或者黄昏，太阳光不那么耀眼的时候，水星才会羞答答现出真身。因为离太阳近，水星上的太阳辐射非常强烈，中午地面温度能达到427℃，人要是此时站在水星上，几分钟就被熔化掉了。水星稀薄的大气层无法保存太阳光的热量，也无法调节水星赤道与两极区域之间的热量平衡，一到深夜，水星上的温度就会骤然降到零下173℃。这样极端的气候可不适合生命存活。

　　但水星是太阳系中唯一拥有全球性磁场的类地行星。其磁场强度不到地球磁场强度的1%，而且北半球磁场几乎是南半球的三倍。尽管如此，行星磁场围绕在行星周围，将太阳高能粒子屏蔽于其外，有害的太阳射线和其他宇宙射线不能长驱直入，这就为生命的出现和演化创造了条件。

　　水星不仅仅有磁场，还可能存在水！美国的“信使号”探测器证实，水星极地的永久阴暗区陨坑深处极大可能存在水冰。这些永久阴暗处不会被炽热的阳光晒烤，也不会遭受超低温的威胁。

　　水星还有一个最大的优势，那就是充沛的太阳能。太阳能不仅可以给水星基地建设和生产提供能源，还能成为航天器的动力。

　　在地球附近，800米宽的太阳帆将得到约5牛顿的光压力，到了水星，太阳帆只要400米宽就能得到相同的推力。

　　人类最终会在水星上建立定居点吗？虽然水星可能并不适合大规模移民，但做星际旅行加油站还是蛮好的。

　　幻想篇

　　东西方科幻，谁更爱水星

　　大概是水星实在太难观测，人们对它也没有更多的幻想。在西方的科幻作品中，水星“露面”的机会也不多。1984年，美国物理学家和科幻小说家罗伯特·福沃德在他的小说中，提出一种环绕水星的推进系统。这套系统是一个激光站，由1000个激光器组成，每个激光器宽30千米。激光站将捕捉到的太阳能转换成总功率约1300太瓦的激光束，总量相当于地球获取的总太阳能量的1%，用来推动太阳帆航行。如果要乘坐太阳帆去往海王星，可以先去水星，通过激光站使太阳帆获得更大的推力，提高加速度，快速向海王星行驶。JAXA说不定就是看了这篇小说，才有了光顾水星的想法。的确，在水星建立一座太阳帆工厂和一个激光加速站，是很划算的买卖。

　　擅长制造航天传奇的好莱坞也不太重视水星，他们仅仅在2000年制作了一部电影《水星计划》，但电影中并没有太多内容和水星相关。电影讲的是17岁天才少年如何模拟火箭发射、提出水星空间计划、飞向太空救援即将毁灭的宇宙飞船。

　　倒是中国的科幻小说作家，扎扎实实创作了两部水星为主角的科幻小说，且都很优秀。一部是王晋康的中篇小说《水星播种》，讲了一个漫长而令人震撼的故事：素有善心的商人陈义哲，突然获得了一位陌生人沙午女士的遗产。沙午创造了一种能在液态金属中生存的硅锡钠微生命变形虫，但她去世时已经无力维持这个生命圈的运转。她请陈义哲把变形虫放生到水星去。水星上的环境适合变形虫生长进化。亿万富翁洪其炎愿独力承担放生所需资金，条件是他本人要到水星上陪着变形虫，观察和引导变形虫的进化过程。播种计划顺利实施，洪其炎被冷冻在水星北极的冰层中，每千万年醒来一次。十亿年后，由洪其炎进化而成的水星人试图复活洪其炎，在它们看来，这是与上古神灵进行沟通的方式。但是水星人不懂得正确的方法，反而毁灭了洪其炎的肉身。

　　《水星播种》既有对非碳基生物的科学探索，又有人类造人与宗教的探讨，是一部气势磅礴有大情怀的作品，一经发表，就荣获了2002年中国科幻银河奖，被视为王晋康的代表作之一。

　　与黄钟大吕般的《水星播种》相比，凌晨的短篇小说《水星的黎明》就宛若小提琴独奏，自有一种动人的小清新。小说讲述太阳系飞艇比赛中，一艘迷路坠落水星的飞艇“红霞号”如何利用水星极地的冰层自我拯救。小说的主人公是一位双目失明的女性若彤，她争强好胜，不仅仅是“红霞号”的设计师，还是驾驶员。当“红霞号”迫降水星之后，若彤克服了重重困难，为自己和飞艇找到了生的希望。

　　（图片作者：haicomcom123）