大美科技馆 |假期去哪？走进中国古动物馆看看龟的祖先

大美科学 2019-12-06

　　龟的祖先

　　很多小朋友都养过龟，这种爬起来慢吞吞的家伙在后背和肚子外都长出甲壳，受到惊吓时可以把头、尾及四肢缩回龟壳内，非常有趣。

　　本期我们带领大家走进中国古动物馆，一起来找找龟的化石标本，一起来了解龟的祖先。

　　龟的装甲是怎样形成的？这是中外研究者一直希望破解的谜团。以前占主导的一种说法认为，龟甲是由皮肤中的小骨板演化而成的。按照这种理论，龟类祖先的皮肤里先出现一些小的骨板（类似鳄鱼的皮肤）；这些小骨板不断扩大，融合成若干较大的骨板；同时，背侧的大骨板下沉到内骨骼上部，与脊椎和肋骨愈合形成背甲。与之相对的理论则认为，龟类先出现了腹甲，然后椎骨和肋骨加大加宽形成背甲。

　　半甲齿龟生态复原图

　　（绘图：马兰·多耐莉Marlene Donnelly）

　　世界最原始的龟：齿龟

　　直到2008年，半甲齿龟的发现终于解开了这一谜题。半甲齿龟是生活在2.2亿年前的贵州关岭生物群1中的一员。与现在的龟不同，这个“最古老”的龟长着牙齿（现在的龟没有牙，只有喙），背部的甲壳也不完整，只有腹面的甲壳完全形成，因此得名半甲齿龟。这一过渡物种向我们证明，随着椎骨和肋骨的扩展，龟甲是自下而上形成的，而不是来自皮肤。

　　半甲齿龟化石（来源：中国古动物馆）

　　龟的常识

　　龟鳖目俗称龟，龟是通常可以在陆上及水中生活，亦有长时间在海中生活的海龟。坚硬的壳可以保护身体，它们有很多不同的形状。龟把自己的家背在身上，这个“圆顶屋”叫作壳，连接在它们的身体上。当龟感到害怕时，就会迅速将四肢和头缩进壳里，然后一动不动。龟的壳是由骨头形成的，它们的壳太坚硬了，其他动物没法咬得动。