为什么要人工合成蛋白质

科普中国网 2017-09-17

　　作者：叶永烈（中国科普及传记作家[第四版，]）

　　1965年9月17日，中国科学家获得了首批人工合成的牛结晶胰岛素，这是世界上第一个人工合成的蛋白质。可为什么要人工合成蛋白质呢？这件事其实意义非常重大，一起来看一下！

　　一提起蛋白质，也许有人误以为就是鸡蛋中的蛋白。蛋白固然是蛋白质中的一种，而蛋白质又岂止蛋白一种。

　　蛋白质的种类可多哩！蛋白是蛋白质，蛋黄也是蛋白质。蚕丝是蛋白质，羊毛是蛋白质，鹿角是蛋白质，鱼鳞是蛋白质，鸟的羽毛以及人的头发、指甲、肌肉也是蛋白质。甚至连酶、很多激素以及天花、麻疹、流感病毒，也是蛋白质。人体中，大约有几千种蛋白质。

　　生物体的最基本的单元——细胞，它的原生质的主要成分是蛋白质，就连细胞壁和细胞间的物质，主要也是蛋白质。

　　蛋白质被誉为“生命的基础”。有生命的地方，就有蛋白质；有蛋白质（未解体）的地方，就有生命！

　　蛋白质和核酸组成蛋白体。恩格斯曾深刻论述了蛋白质与生命现象之间不可分割的关系。他指出：“生命是蛋白体的存在方式。”“无论在什么地方，只要我们遇到生命，我们就发现生命是和某种蛋白体相联系的，而且无论在什么地方，只要我们遇到不处于解体过程中的蛋白体，我们也无例外地发现生命现象。”

　　既然蛋白质与生命现象之间有着如此密切的联系，那么，深入研究蛋白质，便可揭开生命的奥秘。

　　生命，究竟是怎样产生的？世上万物，究竟是从哪儿来的？对于这个生命起源问题，千百年来，众说纷纭。基督教鼓吹一切生物（包括人类），是“上帝”在六天之内创造出来的。也有人认为地球上的生命并不起源于地球，而是“从天外飞来的一个细胞”，落到地球上而起源的。还有人认为，生命是自然产生的，如中国古代有“天地合气，万物自生”的说法。

　　恩格斯则认为，地球上具有生命的有机体，是起源于非生命物质，但是，并不是非生命物质一下子变成了有生命的有机物，而是通过变成蛋白质，过渡到生命体。因此，一旦人工以化学方法用无机物制造出蛋白质，将可以用事实来证明辩证唯物主义的生命起源学说。

　　恩格斯在《自然辩证法》一书中，当论述了十九世纪的三大发现（能量转化、发现细胞和进化论）的重要意义后，指出：“有了这三个大发现，自然界的主要过程就得到了说明，就归结到自然的原因了。现在只剩下一件事还得去做：说明生命是怎样从无机界中发生的。在科学发展的现阶段上，这就是要从无机物中制造出蛋白质来。”恩格斯还曾指出：“当化学产生了蛋白质的时候……它要进入一个内容更丰富的领域，即有机生命的领域。”

　　正因为这样，用人工方法合成蛋白质，不仅具有重大的化学意义，而且具有重大的哲学意义。我国科学工作者努力攻克人工合成蛋白质的科学堡垒，将不仅把化学的发展推进到一个新阶段，而且将以事实来证明恩格斯的光辉预言。