太空垃圾有什么危害

光明网 2017-06-26

  作者:赵洋(科学史博士、中国科技馆副研究员)

  生活中的垃圾可以倒在垃圾桶里,要是太空中也有垃圾该往哪里倒呢?

  在航天史上,太空垃圾已经造成了一些事故。虽然后果不严重,但引起了人们的高度重视。

  1983年,“挑战者号”航天飞机与一块直径0.2毫米的涂料碎片相撞,导致舷窗划伤,只好提前返回地球。1986年,欧洲空间局的“阿丽亚娜”火箭进入轨道之后不久便爆炸,形成了564块约10厘米大小的残骸和2300块小碎片。这些垃圾后来直接造成两颗日本通信卫星失灵。1991年9月 15日,美国“发现号”航天飞机与苏联的火箭残骸之间的距离一度仅为2.74千米。为避免可能的碰撞,地面指挥系统警告让航天飞机拉开与残骸的距离。

  太空垃圾在太空中以6~7千米/秒的速度运行,航天器同样也在高速运动,它们之间相对速度可能达到10千米/秒。因此,很小的一块太空垃圾都足以给人造卫星或者载人飞船造成巨大损伤。一块质量10克的太空垃圾与人造卫星相撞,卫星会在瞬间被打穿或击毁。如果撞上的是载人飞船,后果更是不堪设想。

  为了研究太空中的微流星体和太空垃圾可能对航天器造成的危害,1984年4月,“挑战者号”航天飞机将圆柱形的“长期暴露装置”释放到近地轨道,其用途之一是检测微流星体和太空垃圾撞击的影响。1990年1月,该装置被回收。检查发现,其表面仅肉眼可见的撞击凹痕就超过32 000个,最大凹痕直径达0.5厘米,相当于每天被撞击15次,每绕地球一周就被撞击一次。

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责任编辑:李阳阳

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